Интерфейс судьбы

– Именно так, – подтвердил Егор. – Враг Короля – наш друг.

Он повернулся к Рику:

– Так где нам искать твоего друга?

– Если он обосновался здесь, то сейчас уже наблюдает за нами, – ответил Рик, – мы тут изрядно пошумели.

Егор внимательно оглядел лес, но не заметил ничего подозрительного. Посмотрел на Локтя – тот отрицательно покачал головой:

– Никого.

– Я позову его? – предложил Рик.

– Давай, – согласился Егор.

Рик сложил ладони рупором, приложил руки ко рту и закричал:

– Кан! Ка-ан! Это я, Рик! Я тоже сбежал из замка! Ка-ан!

– Вижу, – прошептал Локоть.

Он встал, но не успел сделать и шага – стрела вонзилась в песок прямо перед его ногами.

– Стоять! – крикнули из леса.

Локоть замер на месте.

– Лучше не дёргайся, Кан отличный стрелок, – прошептал Рик.

И снова обратился к другу:

– Кан! Мы тебе не враги! Мы хотим помочь тебе!

Из леса донёсся приглушённый смех.

– Помочь? Мне? Да что вы можете?

– Вот об этом мы и хотим поговорить! – прокричал Егор. – Выходи, Кан! Ты же видишь – мы здесь одни и у нас нет оружия дальнего боя.

Кусты на другом конце озера зашевелились и на берег вышел невысокий мужчина в сером солдатском мундире. В руках он держал заряженный арбалет.

– Ну, говори!

– Когда пройдёт последний дождь сезона, Король начнёт зачистку по всей территории, – сказал Егор. – Что будешь делать? У тебя есть план?

– Я буду драться до конца! – ответил Кан.

– Понятно, – кивнул Егор, – значит, нет плана. А у нас есть.

– И какой же?

– Самый простой – убить Короля.

Кан опустил арбалет и рассмеялся.

– Как?! Да вас разорвут на первом же посту! Сколько бойцов ты сможешь положить?

– Я не собираюсь убивать солдат, – ответил Егор, – я собираюсь убить Короля. Вы свяжете нас и приведёте в замок – как пленных. Доставите Королю его добычу. А дальше мы сами справимся.

Кан покачал головой:

– Не справитесь. Это невозможно. Дохлый номер, один шанс из тысячи.

– Но этот шанс – наш единственный шанс! – сказал Егор. – Другого у нас не будет! Или грудь в крестах, или голова на копье.

– Соглашайся! – попросил Рик.

– Но это же бессмысленно, – заколебался Кан, – если мы вас свяжем, вы уже ничего не сможете сделать.

Локоть выступил вперёд, оскалив зубы в белоснежной улыбке.

– А вот это уже другой разговор. Подходи-ка сюда. И ты, Рик, тоже подходи. Я научу вас вязать правильные узлы. Бойцы, едрит вашу медь!

Глава 16. Тёмный Король

Весь день бойцы учились вязать узлы – сначала на полене, потом на руках. Наконец Локоть решил, что урок усвоен. Он внимательно осмотрел руки друзей – верёвки оставили на покрасневшей коже рельефный след, вокруг которого уже намечались небольшие припухлости.

– То, что надо, – удовлетворённо заметил он. – Мы готовы. Можно выступать.

Снежинка невольно вздрогнула.

– Что, прямо сейчас?

– Локоть прав, – сказал Егор, – нам лучше не тянуть. Сейчас в замке думают, что дезертир у них один – а значит, два конвоира вызовут меньше подозрений. Но уже завтра нижний уровень могут вскрыть, и о бегстве Рика станет известно. Тогда мы вряд ли пройдём через все посты.

– Согласен, – сказал Владислав.

Рик с Каном переглянулись и принялись молча натягивать мундиры, прилаживать ремни, проверять оружие. Это не заняло много времени, и вскоре отряд покинул стоянку у озера. Через два часа они вышли на край леса. Здесь устроили небольшой привал перед последним броском. Локоть связал друзьям руки, затем Рик связал его самого и протянул верёвку сквозь все путы, собрав пленников в одну цепочку. Так они и вышли из леса – пленники друг за другом, стража по бокам. Когда за поворотом показались ворота замка, стражники начали покрикивать на пленных и подталкивать их лёгкими тычками. Чем ближе становился замок, тем увесистей становились удары; после одного из них Снежинка споткнулась и едва удержалась на ногах.

– Эй, громила, полегче с нашей девочкой! – возмутился Владислав.

Локоть усмехнулся.

– Всё правильно, так и надо. Для правдоподобия.

Но тут же прикусил язык, пошатнувшись от мощного толчка в спину. Со смехом и матерком стражники подошли к воротам. Рик взялся за тяжёлое кольцо и трижды ударил им по медной накладке. В приоткрывшемся окошке показалось недовольное лицо караульного.

– Кто такие?

– Второй патруль! – бодро отрапортовал Рик. – Задержали лазутчиков, имеем приказ лично доставить их в тронный зал!

Ворча что-то себе под нос, караульный отворил узкую дверцу в створке ворот. Первым в неё протиснулся Рик, за ним пленники и Кан. Начальник караула бегло обыскал пленников и недоверчиво посмотрел на Рика.

– Можете возвращаться в казарму, с пленниками мы сами разберёмся.

– Имеем приказ доставить лично! – упрямо повторил Кан.

– И имеем свой интерес, – подмигнул Рик. – Король обещал щедро наградить тех, кто захватит лазутчиков. Так что вечером в «Хромой козе» мы будем обмывать новые нашивки. Как сменитесь – приходите, выпивка за наш счёт.

Караульные одобрительно закивали, угрюмые складки на лице начальника разгладились.

– Ладно, проходите. До вечера!

– До вечера! – отозвался Рик.