Интерфейс судьбы

Они осторожно двинулись по туннелю – Локоть впереди, остальные чуть поотстав. Через полчаса впереди показался слабый свет. Не сговариваясь, друзья бросились к узкой бойнице. За ней в предрассветном сумраке смутно проглядывали силуэты каких-то странных деревьев.

– Отойдите-ка, – попросил Локоть.

Орудуя тесаком стражника, как ломом, он начал расширять узкий проём. Рик и Владислав оттаскивали вывороченные камни и куски глины. Вскоре проход заметно расширился и Локоть протиснулся наружу. Остальные последовали за ним. В нос тут же ударил резкий запах гниющей плоти. Егор поднял голову – то, что он принял за деревья, оказалось копьями с насаженными на них головами. Тут были и головы двергов в чёрных шапочках, и головы крестьян в соломенных шляпах, и головы лесовиков с покачивающимися на ветру косицами. Но больше всего было голов стражников в серых приплюснутых шлемах.

– Я смотрю, ваш Король своих не жалеет, – сказал Егор Рику. – И подданные, наверное, его не очень любят.

– Ему не нужно, чтоб его любили, – ответил Рик, – ему нужно, чтоб его боялись. И с этим он отлично справляется.

Егор огляделся – позади высились стены замка, впереди простиралась роща из воткнутых в землю копий.

– Надо идти, – сказал он. – Пойдем прямо сквозь это кладбище.

– А не задохнёмся? – поморщилась Снежинка.

– Ничего с тобой не будет, – ответил Локоть, – принюхаешься.

– Придётся потерпеть, – сказал Егор. – Скоро рассвет; если пойдём в обход, нас могут заметить со стены.

Он сжал зубы и пошёл сквозь бесконечный ряд копий. Смрад, поначалу усилившийся почти до невыносимости, постепенно начал ослабевать. Неужели действительно принюхались? – удивился Егор.

– Погодите-ка! – Локоть, шедший за ним, остановился, выдернул из земли ближайшее копьё и снял насаженную на него голову.

Это был мешок, набитый соломой, с грубо нарисованными на нём чертами лица.

– А Король-то – голый! – усмехнулся Локоть. – В смысле – читер. Накручивает счётчик.

Никто не ответил. В молчании друзья прошли через мёртвую рощу. Егор оглянулся и вздрогнул – последний ряд копий был пустым.

– Что это? – спросил он.

– Наверное, муляжи ветром сдуло, – предположил Локоть, – схалтурили палачи.

– Нет, их поставили заранее, – возразил Рик, – специально для вас.

– Тогда и для тебя тоже, – сказал Локоть.

– А меня-то за что?! – возмутился Рик. – Я верный слуга, геройски погибший на боевом посту.

Локоть недобро усмехнулся:

– Ага, герой. Но это ненадолго. Сам ведь знаешь – через месяц в лесу начнётся облава. И тогда герой превратится в дезертира. Если не в пособника.

Стражник сразу сник и опустил голову.

– Ты прав. Там найдётся место для всех – и для вас, и для меня, и для Кана.

– Кто такой Кан? – спросила Снежинка.

– Не сейчас! – перебил её Егор. – Все вопросы потом. Нам надо спешить.

Не оглядываясь, друзья торопливо зашагали в сторону леса.

Глава 15. Дезертир

Через два часа они вышли на берег небольшого лесного озера. Солнце уже начинало припекать и прохладная вода манила неудержимо. Сбрасывая на ходу одежду, мужчины бросились в озеро. Егор выплыл на середину, лёг на спину и расслабился; озёрная вода как будто смыла на время все страхи и тревоги. Краем глаза он наблюдал за Снежинкой. Берег озера был гол и каменист, укрыться негде – а ей, как и остальным, нужно было освежиться и очистить одежду от глины. Неужели разденется?

Но девушка поступила проще – вошла в воду в одежде. О чём я только думаю! – обругал себя Егор. – Ведь знал же, что эта её юбочка, и блузка, и гольфы – только мои проекции. А на самом деле в её мире нет даже представления об одежде. Может быть, её сородичи покрыты густой шерстью или чешуёй. Или твёрдым панцирем. Как всё-таки удивительно работает конвертер! Мы – разумные существа из разных миров, мы даже одни и те же феномены видим, слышим, ощущаем совершенно по-разному. Абсолютно непостижимым друг для друга способом. Но вот сошлись – и возникла странная связка. И мы уже видим других привычным для себя образом, разговариваем и понимаем друг друга. Если вдуматься…

Но вдуматься, как всегда, не удалось – в этом месте мысли как будто натыкались на какой-то скрытый барьер. Егор выплыл на берег, наскоро прополоскал одежду и разложил её на прогретом солнцем валуне. Сам лёг рядом. Рик вышел из воды и растянулся на прибрежном песке.

– Оклемался? – спросил его Егор.

Рик кивнул.

– Тогда рассказывай, кто такой Кан.

– Он мой друг. Месяца два назад разводящий застал его спящим на посту. За это ему должны были отрубить голову – но он не стал ждать, сбежал прямо с поста. Теперь его, как дезертира, ждёт смерть под пыткой.

– И куда он ушёл? – спросил Егор.

Рик пожал плечами:

– Думаю, он поселился где-то здесь, рядом с водой. Дичи тут много, есть грибы и ягоды. Жить можно. А глубже в лес уходить нет смысла – когда начнётся зачистка, нигде нельзя будет спрятаться.

– Понятно, – сказал Егор. – Нам надо его найти.

– Это ещё зачем? – спросил Локоть. – Нам что, одного врага мало?

– Какой он тебе враг! – возразила Снежинка. – В мёртвом поле ваши копья рядом стоят, ждут вас.