Интендант третьего ранга

– Это по-нашему! – сумрачно сказал Крайнев. – Семен, знающий три языка, сторожит коров, учительница немецкого моет полы, генералы Красной Армии валят лес в Сибири. После чего удивляемся: немцы уже под Смоленском!

Хозяйка не ответила.

– Надо предупредить людей! – сказал Крайнев. – Пусть убегают, куда смогут.

– Не получится.

– Почему?

– Не поверят. Мордехай сказал им: что немцы культурный народ, никого не тронут, они и рады верить.

– Кто такой Мордехай?

– Что-то вроде раввина. В его доме молятся. До войны это скрывалось, хотя многие знали. Теперь немцы не мешают, вот он и рад.

– Надо поговорить с Мордехаем!

– Донесет немцам. Знаю его – мой бывший тесть.

Брови Крайнева еще раз пошли домиком.

– Мы с Марком поженились в тридцать втором, – торопливо заговорила Валентина Гавриловна. – После института меня в Город распределили, он здесь заведующим жилкомунхозом был… Красивый – сил нет! Все бабы мне завидовали. Только зря. Три года прожили – детей нет. Мордехай шипит: "Женился на гойке!.." – женщина всхлипнула. – В глаза говорил! Марк решил проверить, кто виноват? Завел сначала одну любовницу, затем вторую… Каждой обещал: забеременеет – разведется со мной, на ней женится. Ни с одной не получилось… Стал пить, гулять, деньги казенные промотал… В апреле был суд, дали восемь лет. Меня вызывали свидетелем – рассказать о моральном разложении мужа…

– Выступила?

– Отказаться было нельзя. Следователь так и сказал: "Промолчишь – сама сядешь! Напишу, что вместе деньги народные пропили…" А я в глаза их не видела – Марк с любовницами кутил. Рассказала… Прорвало меня! Пять лет он меня перед людьми позорил! Мордехай после суда мне в лицо плюнул – оклеветала его сына. Молиться на него должна была, гойка!.. При людях!.. Все ему сочувствовали, не мне…

Крайнев накрыл ладонью руку хозяйки. Она благодарно прижалась к ней мокрой щекой.

– Русская традиция: жалеть виновного и ненавидеть правого, – задумчиво сказал Крайнев.

– В школе, когда видели с тряпкой, ухмылялись… Дескать, поделом! За что?..

– Почему не уволилась?

– Директор не отпускал – запретили. Сама уйдешь – посадят. Указ Верховного Совета: нельзя самовольно…

– Валентина… Можно так?

– Можно! – горячо ответила учительница. – Мы почти ровесники. Я видела твои документы – двенадцатого года. Я – десятого…

– Почему помогаешь нам? После всего?

– Немцы хуже! Наши измывались, но видели в тебе человека. Плюют, но ты для них свой. Потому, может, и плюют. А немцы… Ты для них раб. Провинишься – убьют и не вспомнят завтра.

– Да… – Крайнев забарабанил пальцами по столу.

– А ты?.. – подняла голову Валентина. – Семья есть?

– Никого?

– Совсем?

– Совсем-совсем. Родители погибли, бабушка умерла год назад.

– Жена?

– Нет, и не было.

– Почему?

– Не случилось. То времени не было, то желания.

– Молодой, красивый, умный… Найдешь!

– Ты тоже. Кончится война…

– Не утешай! – отмахнулась Валентина. – После войны даже девкам мужиков не хватит – скольких убили! И скольких еще убьют…

– Кто знает? – наставительно сказал Крайнев, ощущая фальшь в голосе. – Поздно, Валентина. Постели мне на полу!

– Не будет гость на полу спать! – обиделась хозяйка. – Сама лягу!

– Женщина – на полу, мужчина – в кровати?! – возмутился Крайнев. – За кого ты меня принимаешь?

– Тогда ложись рядом, – спокойно сказала Валентина. – Кровать у меня большая, двоих выдержит. Не боишься?

Она посмотрела ему в глаза. Крайнев заглянул в них и понял: отказаться нельзя. Не простят…

9

Советская власть дала Матвею все. Так считал он сам – до недавнего времени. Не случись в октябре семнадцатого большевистский переворот (позже его назвали революцией) в Петрограде, ковырять бы Матвею сошкой тощие земли в родной Грязновке до скончания века. Собирать скудный урожай, который к марту кончится, и тогда, чтоб не голодать, идти на поклон к мужикам позажиточней, просить хлебца взаймы, видеть их презрительные взгляды и униженно кланяться, кланяться… Так жил отец Матвея, Фрол, по-деревенски – "балаболка". Прозвище Фрол получил оттого, что говорить любил больше, чем работать. Потому и жил в покосившейся избе, в окружении рано постаревшей, сварливой жены и вечно голодных детей. По праздникам Фрол напивался и бродил по деревне, рассказывая, что скоро наступят другие времена, когда у власти окажутся бедные, а у богатых (Фрол называл их "иксуплататарами") все отымут и отдадут неимущим. Откуда Фрол набрался таких мыслей, Матвей так и не выяснил – отец помер, когда ему шестнадцати не было. Фрол то ли в городе, куда время от времени ездил, наслушался, то ли брошюру запрещенную прочел. Мужики над речами Фрола посмеивались. Исправник, когда ему донесли, только рукой махнул: что взять с балаболки? Социалисты? В Грязновке? Где-где, но не там…