Интендант третьего ранга

Немцы вальяжно сели, Краузе молча указал Крайневу на соседний стул. Это было знаком одобрения. Крайнев примостился на краешке, но почти не ел – распоряжался. То Краузе требовал особых блюд для язвенника, и Крайнев выбегал приказать, то следовало выбрать из доставленного самогона напиток помягче… Немцы не препятствовали хлопотам; считая, видимо, что именно так должен поступать услужливый русский. Или полунемец… Во ходе очередной отлучки Крайнев застал во дворе забавную сцену. Денщик Клаус (его с водителем накормили в другой избе) приставал к жене Бузыкина: указывал на свой рот, произнося при этом что-то вроде "ням-ням".

– Кормили уже! – злилась хозяйка. – Шмат сала умолол. А яиц сколько! Отстань, мэрдал! Только бы жрать!

– Йа! Йа! – радостно кивал головой Клаус. – Жрать – гут!

Крайнев расхохотался. Клаус обернулся и радостно подбежал к нему.

– Господин Кернер! Объясните глупой русской: хочу взять в Город немного шпика. Готов заплатить.

– Не стоит, – остановил Крайнев. – Обязательно соберем вам гостинец.

– Это господам офицерам! – возразил Клаус. – А мне?

– Вам тоже! Не думаю, что Краузе и Ланге будут взвешивать шпик и пересчитывать яйца, – Крайнев подмигнул.

Клаус расплылся в улыбке:

– Строго между нами, господин Кернер?

– Могила! – заверил Крайнев.

Гости ели долго. Гауптман в конце концов наплевал на язву и мел со стола все подряд, обильно орошая угощение настоянной на клюковке самогонкой. Ланге не отставал. Из-за стола немцы выбрались порядком осоловелыми. Во двое они увидели, как Бузыкин (Крайнев специально просил его подождать момента) грузит в багажник "опеля" корзины с гостинцами.

Немцы заулыбались и двинулись к калитке. Внезапно взгляд Краузе упал на гнедого жеребца. Привязанный к забору конь Крайнева недовольно топтался и фыркал, требуя свободы. Гауптман подошел и внимательно потрогал клеймо, выжженное на ляжке. Крайнев похолодел.

– Чей конь?

– Мой, – выдавил Крайнев.

– Откуда?

– Нашел в лесу, когда скитался после побега. Спрашивал крестьян из близлежащих деревень, никто не признал лошадь своей.

– Это немецкий конь! – сердито сказал комендант. – Месяц тому я послал в разведку двух солдат, оба пропали бесследно. Лошадь принадлежала одному из них.

– Я говорил господину гауптману, что в лесах прячутся разбитые большевики, – заторопился Крайнев. – Наверное, убили немецких солдат, а конь убежал. Следует быть осторожным. Пускаясь в дорогу, я всегда беру полицейских. Вам тоже опасно без охраны.

Краузе задумался.

– Я немедленно верну коня! – заверил Крайнев.

– Его давно списали! – махнул рукой гауптман. – Оставьте!

Комендант оглянулся и, заметив в огороде сортир, направился к нему. Настала очередь Ланге.

– Вы серьезно насчет большевиков? – спросил он шепотом.

– Меня дважды обстреливали. Из леса. Когда ехал один. При охране боялись.

Ланге задумчиво пожевал губами.

– Где ваши евреи? – спросил внезапно. – Которых увезли из Города?

– Ездят по дальним деревням. Насчет заготовок.

– Вы доверяете им?

– Больше некому! – развел руками Крайнев. – Местные жители вороваты и не стремятся сполна рассчитаться с вермахтом. Они привыкли при Советах: не украдешь – умрешь с голоду. Требуется проверить на месте структуру посевных площадей, определить, сколько гектаров занято рожью, сколько картофелем, оговорить объем поставок, организовать их доставку в Город… Евреи образованы, старательны. Важно, что у них нет в деревнях родственников – не с кем сговориться.

– Пусть! – согласился Ланге. – Что собираетесь делать с пленными по завершению сельскохозяйственных работ?

– Распущу по домам. В деревнях много одиноких женщин.

– Хм!.. – нахмурился Ланге. – Вы уверены в лояльности русских солдат?

– Другого им не остается. Лучше лежать на теплой печи, чем воевать с победоносным вермахтом. Красные получили хороший урок и не рвутся проливать кровь. Нам понадобятся работники на будущий год. Наиболее лояльных завербую в полицию. Вы видели моих охранников – старики! Военная служба – удел молодых.

– Мне нравится, что у вас все продумано, Кернер! – похвалил Ланге. – Теперь вижу, что не ошибся, предлагая вам работу. Мы довольны!

Со стороны огорода, морщась, подошел Краузе.

– Здесь нет туалетной бумаги! – пожаловался он. – Дикари! Как вы живете здесь, Кернер?

Не дожидаясь ответа, гауптман полез в машину, следом в открытую Клаусом дверь скользнул Ланге. Крайне проводил взглядом удалявший "опель" и пошел в избу. На пороге ждал Бузыкин. Крайнев сунул ему ком денег.

– Заплати за еду!

– Стоит ли? – засомневался староста. – Подумаешь, курица или кус сала!

– Заплати! – рассердился Крайнев. – Не при старой власти! – увидев, что Бузыкин насупился, Крайнев ласково потрепал его по плечу: – За все, что сделал, Иван Кузьмич, спасибо! Выручил…