Инструктор

— Требуется пять фамильяров на одну тварь. Что вы будете делать, если на один из наших городов набросится несколько тысяч хищников? Они сметут любую оборону.

— А шагатели?

— Дорого, много недоработок, нужны подготовленные пилоты.

Пауза.

— Благодарю за откровенность, Сергей.

— Рад был помочь.

Арина встретила меня на крыльце.

— Ты знала, что я приду?

— Сам научил, — девушка поцеловала меня в губы. — «Дальнее зрение».

— Умница.

Приятной новостью оказалась рыба, запеченная в фольге. А еще — салат из морепродуктов, перловка с грибами и разливной квас в холодильнике. Сжалившись, мы пригласили к столу Сыроежкина, который тщетно сражался с биржевыми админами. Мне его действия напоминали схватку Дон-Кихота с ветряными мельницами.

Я размышляю над тем, что из Арины получилась бы отменная домохозяйка. Правда, этот нвык совершенно бесполезен в мире аристо. Есть слуги, рестораны. Заказы дронами никто не отменял. Просто еще одна грань натуры моей возлюбленной. Она умеет готовить — это факт.

— Как вы тут? — спросил я, разворачивая обжигающую фольгу.

— А то не знаешь, — хмыкнул Виталик, разрушая иллюзию непричастности. — Наверняка «телезрение» включал.

— Ладно, — нехотя признал я, разделывая карпа, пахнущего специями, — балуюсь иногда.

— В школе всё хорошо? — поинтересовалась Арина.

— Закрыть грозятся.

— Серьезно? — офигел Сыроежкин.

— Еще как, — подтвердил я, жмурясь от удовольствия. Вкусная домашняя еда — совсем не то же самое, что холодные бутерброды с остывающим чаем из термоса. Надо прикупить термос подороже — с примитивной огненной вставкой. Такие штуки сохраняют тепло неделями. — Проделки моего кумира Мефодия.

— Он же сотрудничать хотел, — вспомнила Арина.

— Хотел, — с улыбкой признал я, — да перехотел. У нас теперь война по полной программе. А этот ушлепок поддерживает другого кандидата.

— Кого? — Арина нахмурилась.

— Без понятия.

Я действительно никого из них не знаю. Разве что Ратмира, но за какую страну он играет? Ноль информации. Думаю, мои конкуренты в схожем положении…

Стоп.

Не в схожем.

Если Патриархат встал на чью-то сторону, меня спалили. И мы соревнуемся не в равных условиях. Протекцию никто не отменял, но рано или поздно у меня появятся новые враги. Прежде всего — Ратмир.

— Как с биржами? — интересуюсь из вежливости.

Сыроежкин безнадежно махнул рукой.

Понятно. Ставлю себе еще одну зарубку на ближайшее будущее. Никто не имеет права переходить мне дорогу и хоронить бизнес.

Не успели мы поесть и сложить тарелки в посудомоечную машину, как мне позвонил Василий Тьма.

— Поздравляю, — сходу заявил экспедитор. — От нас отцепились. Что ты им наплел?

— Потом расскажу.

— Более того, — в голосе куратора слышалось воодушевление, — нам увеличили бюджет! Разрешили привлекать любые службы и армейские подразделения. Карт-бланш, в общем.

— Вот видишь, — говорю я. — Всё хорошо закончилось.

— Под это дело, — продолжил Тьма, — я вышел на нужных людей. Данные извлечены из-под грифа «совершенно секретно». Передавать в третьи руки нельзя. Ясно?

— Конечно.

Характеристики крестоформов. Чертежи, пояснения. Василий, я тебя обожаю.

— Проверь почту.

Приказной отключился.

А я плотоядно потер руки.

Глава 19

Вечером я решил навести справки о своих конкурентах. Имена, явки и пароли отсутствуют, но скрывать учебные программы, подобные моей, крайне сложно. Кто-то из учеников обязательно проболтается, запостит фоточку или похвастается лучшему другу в соцсетях. Думая, что ничего особо не нарушает. Если же все будут строго соблюдать подписку, можно отследить закупки, транзакции, ломануть личную почту какого-нибудь чиновника… В общем, если постараться, любое спрятанное в мешке шило вытряхивается на свежий воздух.

Начал я с Океанической Конфедерации — нашего идейного, экономического и геополитического оппонента. Как вы помните, в это объединение вошли Северная Америка, Британия, Скандинавия, Австралия и отдельные архипелаги. Острова, в сущности, не представляли интереса для западников, разве что на них можно было размещать военные базы. Промышленными драйверами, вне всяких сомнений, были британцы и американцы. Канада в этом мире так и не возникла, поскольку французам в период Второй Магической было не до освоения новых земель.