Инструктор

Я работал на пределе своих возможностей. Выжигал церковные артефакты, обводил вокруг пальца эсбэшников и бодигардов, всюду зачищал следы своего присутствия. Естественно, Мефодий поймет, откуда ветер дует, но я этого и добиваюсь. Говнюк должен осознать, что ответка прилетит в любом случае.

В кафе пусто.

Еще бы — лето, двадцать пять на термометре. Утренние тучи разбежались, и солнце вновь жарит тротуары. В такую погоду все, кто не работает и не учится, топают на свежий воздух. Заполнены террасы кафешек и ресторанов Старого Города, лавочки в Сквере Героев и на речной набережной. Многие отправились на пляж. Аристо укатили в свои загородные дворцы.

Пора домой.

Расплачиваюсь смарт-браслетом за нетронутый кофе, убираю планшет в рюкзак и уже собираюсь топать к выходу, но мне звонят.

Василий Тьма.

— На связи, — я поднимаюсь по крутым ступенькам.

Солнце обрушивается на глаза, так что они начинают слезиться.

— Нас попытались прикрыть, — говорит Тьма.

— Что?

— Ты слышал. Под проект с твоим участием копают. И очень серьезно.

Я двинулся по узкому тротуару Казарменного переулка.

— Рассказывай.

Проблемы начались еще утром, но за последние полчаса всё резко ухудшилось. Роман Клинцов, руководитель Тайной канцелярии, заявил, что моя школа в Кадетском корпусе не имеет практического смысла. Опытным путем удалось выяснить, что боевые призыватели хорошо справляются со своими задачами и убивают тварей «без всякого эфира». Кроме того, «Ижевские роботы» вот-вот доработают партию шагателей, заточенных под «многомерные войны». Этого достаточно, чтобы справиться с любыми вызовами.

Клинцов ездил по ушам Алмазова давно, но в последние дни великий князь начал прислушиваться к Тайной канцелярии. Новых прорывов нет, хищники начали казаться гипотетической угрозой, значение которой сильно преувеличено.

Вчера на стол Алмазова лег доклад, из которого следовало, что я запатентовал эфир. Выглядит всё так, что хитрожопый Друцкий тестирует за казенный счет технологии, из которых хочет извлечь профит в будущем. В коридорах власти даже обсуждается версия, что я действую в интересах клановой корпорации. Это же логично: прикрываясь нашествием тварей, я создаю искусственный спрос на трансформы ИР. В перспективе, естественно, Друцкие будут пробивать госзаказы в особо крупных размерах.

Терки спецслужб продолжались бы еще долго, но окончательную точку поставил звонок из Патриархата. Полчаса назад с императором связался секретарь Церкви Равновесия и заявил, что деятельность Сергея Друцкого необходимо приостановить. Причина — подозрения в неоднократных нарушениях Баланса. Император поинтересовался, надо ли меня арестовывать. Секретарь сказал, что в этом нет необходимости. Расследование ведется, Патриархат непременно докопается до истины. В общем, вопрос о целесообразности эфирной школы решается прямо сейчас.

— Что мы можем сделать? — спросил я.

— Ничего, — в голосе Тьмы послышалась грусть. — Собран Совет Безопасности при Его Императорском Величестве. Там сейчас Черновецкий сцепился с Клинцовым. Окончательное решение принимает монарх.

— У нас есть сторонники в Совете?

— Немного, — честно признался Тьма.

— Рекомендации?

— Сиди, не высовывайся. Если позвонят члены Совета — снимай трубку и защищайся, как можешь. У императора могут возникнуть вопросы лично к тебе. Так мне сказали.

Что ж, близится время разбрасывания камней.

— Василий…

— Да?

— Мне нужно добыть одну вещь.

— Какую? — насторожился экспедитор.

— Схему и технические характеристики крестоформа.

На том конце провода долго молчали.

— Ты понимаешь, о чем просишь?

— Вполне.

— Формально я остаюсь твоим куратором. Если ты начнешь воевать против Церкви прямо сейчас… полетит много голов. И моя уляжется в грязь одной из первых.

— Василий, линия защищена? — я огляделся по сторонам. Единичные прохожие, интерес к моей персоне нулевой. Для страховки окутываюсь «куполом тишины». — Мы можем говорить откровенно?

— Можем, — заверил куратор.

— То, что сейчас происходит… за этим стоит Мефодий. Конфликт набирает обороты, сам видишь. Я думаю, что Мефодий утратил нейтралитет и действует в интересах чужого государства. Меня хотят закрыть, чтобы возвысить другого инструктора.

— У тебя есть доказательства?

Я поведал экспедитору о соревновании вселенцев, предложении Мефодия и протекции Клуба Девятерых. Подчеркнул, что угроза вторжения сохраняется, но церковники упорно не хотят этого замечать. Патриархат интересуется лишь одним вопросом — возможностью пропихнуть своего протеже в Клуб.

— Хм… думаешь, они сделали ставку на другого кандидата? — уточнил Тьма.

— Уверен. Давление не сработало, поэтому меня хотят утопить. Причинить вред напрямую не могут и действуют окольными путями.

— Церковь сильна, — задумчиво произнес мой собеседник. — Если они хотят кого-то достать…

— Разве мы защищаем интересы Церкви? — удивился я. — У нас своя страна. Свой император.

— Изложи план.

— Добудь сведения о крестоформе. Я ликвидирую Мефодия.

— Проблемы на этом не закончатся.