Инсомния

— Двигаемся куда угодно, — произнесла Мэйси. — Тут не имеет значения, в какую сторону идти. Если мы в кошмаре Хоупа, то нам нужно перебраться в другой. Ищите знакомые вещи. Двери, дома, улицы. Все, что покажется вам знакомым, так мы сможем перебраться в другой сон.

— Тогда лучше идти за мной, — произнес я, поведя клинком из стороны в сторону.

— Давай, — кивнула она. — Карта условна, но она покажет, правильно мы идем или нет. Я скажу, если надо будет повернуть.

Безглазые тени то ли зашептались, то ли зашипели. Но от клинка разошлись в стороны, освобождая путь. Мы пошли по темной улице, хлюпая по лужам, поглядывая по сторонам. Мне не нравился этот город и не нравилось то, что сказала Мэйси.

Если она права, то наши кошмары должны будут соприкасаться. А что может быть ближе к городу, чем другой город? Только вот в моем тени не безобидные.

Мы двигались долго, дважды Мэйси заставляла отряд повернуть, один раз развернуться и пойти обратно. Дома и улицы были однообразно унылыми, а тени без глаз становились все жирнее и гуще. Теперь они постоянно следовали за нами, спускались из окон, выбирались из темных переулков и неотрывно следили, шепчась между собой.

И так, до тех пор, пока не раздался голос.

— Да чтоб вас всех Гипнос разбудил. Ребята, нам сюда, я знаю это место.

Удивительно, но это оказался Бион. Он свернул с улицы и направился в сторону приземистого здания, похожего на быстровозводимые бараки. Тени тут же всполошились и потянули в наши стороны руки.

Я, не раздумывая, полоснул мечом, отсекая вытянутые конечности, что чуть было не коснулись меня.

Тени взвыли и стали расширяться, их руки стали угловатыми, обрасли шипами и длинными когтями, что стали вытягиваться в нашу сторону.

— Обуздай свои страхи, Хоуп.

— Не могу, — прорычал он.

Тени сливались во что-то бесформенное, образуя единое целое. Когти царапали нас, разрывая одежду, причиняя пусть слабую, но ощутимую боль. Я прорубался через лес когтей, освобождая нам путь.

Добравшись до двери в барак, пинком распахнул ее и встал сбоку. Одной рукой затянул внутрь Хоупа, другой отбивался от черного когтистого марева. Шепот стал оглушительным.

Пока отряд пробирался внутрь, я отбивался от наседающих на нас тварей. Биона почти полностью оплело когтистыми лапами, так что пришлось буквально вырезать его из этих зарослей. Твари не просто хватали нас, но и пытались утащить в собственное нутро.

А когда мне практически удалось выцепить Биона, я заметил всполох стали. Рефлексы сработали даже во сне и я отбил клинок. И тогда различил странный черный силуэт. Он был почти таким же, как и остальные тени, только лицо наоборот.

Если у фантомов окружения не было глаз, зато имелись широкие рты, то у этого были глаза, а все остальное скрыто под маской. И еще существо было вооружено. Настоящим, чтоб его, мечом.

Я отразил очередной выпад, увернулся от трех когтистых лап, а следом тени перешли в новую фазу. Они начали щелкать челюстями, стараясь укусить меня.

Размашистый удар меча чуть не снес мне голову, но чья-то рука схватила меня сзади и дернула на себя.

Хлопнула дверь и все звуки как отрезало. Я лежал на полу и пялился в деревянный потолок. Следом он сменился на знакомое лицо Хоупа.

— Ты чего там застрял?

— Там был еще кто-то. Кто-то с оружием, он прятался среди теней и напал на меня.

— Невозможно. Хотя в моих кошмарах тени вели себя не так агрессивно. Не знаю.

Я поднялся на ноги и огляделся. То, что снаружи показалось мне бараком, внутри оказалось огромным полигоном, заставленным однотипными столами. Стол, стул, лампа и везде сидит по сгорбленному человеку. Они сидели и что-то писали перьями на пергаментных листах, а затем клали их в одну большую стопку.

Затем брали из второй стопки такой же прямоугольник пергамента и что-то писали. Мимо столов ходили сгорбленные люди и меняли стопки местами, но пишущие по прежнему брали листы из одной стопки и клали их в другую.

Я подошел к ближайшему столу и заглянул через плечо одного старика. Он просто водил пером по листу, оставляя размашистый след. Получались какие-то каракули, не имеющие смысла. Он клал лист в правую стопку, брал новый из левой и все повторялось. А затем подошел человек и поменял стопки местами. Бессмыслица какая-то.

— Кошмары нестабильны, — произнесла Мэйси. — У нас мало времени, мы должны перебраться в следующий сон, пока этот не стал слишком агрессивным.

— Да нет тут ничего агрессивного, — отмахнулся Бион. — Просто скучнейший сон.

— Би-и-о-он! — раздался вопль прямо у нас над головами. — Ты почему не работаешь? Лодырь!

— Лодырь, лодырь, лодырь… — закивали головами старички, начав быстрее перебирать бумажки.

— Это твой кошмар? — удивился я. — Работать?

— Бессмысленное занятие, — скривился Бион. — Они еще и пьют только воду.

Он демонстративно поднял чашку с одного из столов и перевернул. На пол вылилась прозрачная жидкость.

— Ты странный, — произнес я. — Но нам это только на руку. Спокойней будет. Куда дальше, Мэйси?

— Вспомни, где здесь безопасное место. Куда ты сбегал, очутившись в этом сне.