Инсайдер

— И знаете, что я из этой статьи заключаю?

Бемиш не мог не скосить глаза. Паскудная статейка, как уже было сказано, была предварена фотографией Шаваша голышом, и Бемиш на мгновенье представил, что бы он чувствовал, если бы он сам появился на страницах газеты в столь скоромном виде.

— Что мне надо немного похудеть. Просто позорный снимок, вы не находите?

* * *

Бемиш уже покидал усадьбу, когда смуглый слуга, кланяясь, доложил ему:

— Госпожа ожидает вас в беседке Цветения Слив.

Бемиш прошел в сад. Женщина, которая покинула комнату перед обедом, прогуливалась по белой садовой дорожке, испещренной косыми лунными тенями, и кружева, которыми были отделаны рукава ее платья, походили на лунные лучи, свернувшиеся вокруг запястья.

Бемиш смущенно поклонился и сказал:

— Поверьте, мне очень неприятно, что вы не обедали вместе с нами.

— Мужчины и женщины не едят вместе, — возразила Идари. — Вы — тот самый землянин, который скупает Ассалах через «Ди-Джи секьюритиз»?

— Вы удивительно осведомлены, — несколько ошарашенно пробормотал Бемиш, понимая, что муж Идари вряд ли подозревает о существовании «Ди-Джи секьюритиз» вообще.

— О, если женщины едят отдельно от мужчин, — улыбнулась Идари, — это еще не значит, что они ни о чем не знают. Вы женаты?

— Я развелся.

— Ваша жена любила вас?

— Она любила мой банковский счет.

Идари гибким, кошачьим движением села на скамейку, и Бемиш услышал, как, поколебленный ее юбкой, зашелестел куст гортензий. Идари жестом показала Бемишу, чтоб он сел рядом.

— Я ценю все, что вы сделали для моего мужа, — сказала Идари.

— Я ничего не сделал для него, — возразил землянин, — а он много сделал для меня.

— Вы первый человек со звезд, с которым он подружился. И как странно, что таким человеком оказался человек из круга Рональда Тревиса.

И опять Бемиш решительно удивился осведомленности Идари.

— Я думал, у него есть друзья-земляне.

— Да. Люди, которые бросают бомбы в супермаркеты и употребляют наркотики, чтобы освободиться от влияния продажной цивилизации.

Идари и Бемиш сидели очень близко. Была уже ночь, но две луны сияли ярко-ярко, как прожектора, и Бемишу был хорошо виден профиль Идари, маленькая головка с черной косой, уложенной вокруг головы, и сверкающие в лунном свете заколки.

— Мой муж имеет очень большое влияние на императора, — продолжала Идари, — а вы можете иметь большое влияние на моего мужа. Это было бы очень плохо для моей страны, если бы вместо вас Киссур дружил с теми, с кем он свел знакомство на Земле два года назад.

Идари помолчала.

— Что вы знаете о нашей истории?

Бемиш покраснел. Его невежество в том, что касалось истории Вей, было почти абсолютным. С ним могло равняться разве что его невежество в том, что касалось истории Земли. Если его что-то и интересовало на этой планете — так это размер бюджетного дефицита или ставка рефинансирования центрального банка. От истории ставка рефинансирования решительно не зависела.

— Вам известно такое имя — Арфарра?

Бемиш замялся.

— Он был первым министром…

— Он был дважды первым министром. Один раз — еще до землян. Другой раз — после. После того как на Вее появились земляне, император назначил первым министром человека по имени Нан. Потом его убрали. Не без помощи моего мужа.

Бемиш смутно вспоминал скандал пятилетней давности — потому что скандал этот был земной, а не вейский. Там было что-то про Киссура — бывшего первого министра Вей, сшивавшегося на Земле. Или на Ланне? Среди наркоманов и террористов. Угнанная машина, наркотики, избитый полицейский, арест по подозрению в соучастии в теракте, старательно раздуваемый кем-то скандал: и в конце концов заявление Киссура о том, что в трагедии с угоном боевого самолета виноват именно Нан. Кажется, это заявление сыграло свою роль в отставке министра-землянина…

— Потом был другой премьер и программа государственных инвестиций. Очень высокие налоги и очень высокие расходы бюджета. В стране не осталось других официальных денег, кроме тех, которые были в казне. Или в банках, чьими акционерами были крупнейшие чиновники. А рабочим запретили увольняться с предприятий и свидетельствовать против хозяев.

Идари усмехнулась и добавила:

— В это время Шаваш был одним из самых горячих сторонников государственных инвестиций. Ему надо было оправдаться от дружбы с Наном, и он сочинял правительству все программы, по которым деньги уходили в песок. Там, где клали тонну асфальта, писали, что положено три тонны, там, где использовали килограмм краски, писали, что ушло пять килограммов.

А по поводу законов, превращавших рабочих в рабов, он написал докладную записку, в которой говорилось, что вейский путь отличается от галактического тем, что хозяин не использует работников, как наемный скот, а пожизненно и отечески о них заботится. Это должно было кончиться гибелью страны, но это кончилось восстанием и уходом правительства.

Потом был Арфарра. Он урезал государственные расходы и отменил законы о рабочих. А мой муж подавил восстания в тех провинциях, где наместники загрустили о старых временах.