Инсайдер

— Боже мой, "Ашиник! Что с тобой? Ты не болен?

— У меня был припадок, — сказал Ашиник. «Что я говорю, — мелькнуло в его голове, — ведь когда найдут Инис, он сразу вспомнит про припадок. Хотя ведь я же собираюсь ему все рассказать…» Но в этот момент на поясе Бемиша запищало и засвистело.

— Да! — закричал в трубку директор Ассалаха. И, через пять минут, бросив телефон, сказал: — Ашиник! Мне надо идти!

— Я с вами!

— Ни в коем случае! Вели принести себе кофе, я скоро вернусь!

И исчез в проеме кабинета.

Ашиник автоматически опустился в кресло хозяина кабинета. Он был растерян и в глубине души оскорблен, что Теренс не выслушал его. Прошло несколько минут, прежде чем Ашиник пошевелился. Он уже не первый раз сидел в этом кресле, замещая директора Ассалаха, и даже не в первый раз управлялся с директорским компьютером, но тогда он все равно вводил свой собственный пароль…

Прошло две-три минуты, прежде чем Ашиник сообразил, что он сидит один перед компьютером директора Ассалаха и что на этот раз в машину уже введен личный пароль Бемиша.

Когда через три часа Теренс Бемиш вернулся в свой кабинет, Ашиника там уже не было.

«Догадался, зачем я его позвал на Вею», — подумал Бемиш. Откинулся в кресле и набрал телефон гостиничного номера. Трубка не отзывалась — в номере никого не было. Бемиш позвонил себе на виллу и услышал от управляющего, что нет, госпожа еще не приезжала, хотя все к приезду госпожи готово, как и было велено.

Усмехнувшись, Бемиш на всякий случай позвонил главе пограничной службы и велел не пускать с поверхности планеты Ашиника и Инис. Впоследствии он не раз упрекал себя, что не вызвал сразу полицию, — хотя к тому времени это, конечно, тоже было все равно.

* * *

Через два дня в пять утра ночевавшего на вилле Бемиша разбудил звонок. Звонил личный секретарь Шаваша, и сердце Бемиша стукнуло, потому что звонок в такую рань мог быть только звонком об Инис — и она, и Ашиник пропали из номера отеля бесследно, как пропадает истлевший гриб в осенней земле.

— Господин Бемиш?

— Да.

— Вы видели сегодняшнее «Синее солнце?»

— Нет, не видел, — сказал Бемиш.

— Посмотрите.

Трубку повесили.

— Газету! — заорал Бемиш, выскакивая на террасу.

Белый от страха секретарь протянул ему газеты. На первой полосе было размазано: «Земляне строят близ столицы военную базу: вейцы стали заложниками в борьбе двух сверхдержав». На второй странице заголовок был другой: «Последняя взятка Шаваша. Почем родина?» Зазвенел телефон. Это был Киссур.

— Теренс? Вас требует к себе император. В павильоне Благоухающего Спокойствия через полчаса.

Телефон надрывался опять.

— Нету меня, уже нету, улетел! — заорал Бемиш, выпрастываясь из халата. За белой стеной на летном поле уже весело бил прозрачными крыльями вертолет.

Полчаса в вертолете Бемиш провел, изучая проклятое «Синее солнце», газету бунтовщиков, дрянь газету. «Так я и знал, что этим все кончится», — думал он. Газета соврала только по мелочам. Сумма взятки, полученной Шавашем, была занижена процентов на тридцать. Сам Теренс Бемиш именовался «профессиональным шпионом, агентом со стажем, вошедшим в доверие некоторых, близких к государю». Наплели даже басню, что три года назад Бемиш был выдворен с Геры по обвинению в шпионаже, что, конечно, свидетельствовало не в пользу его профессионального уровня.

В резных покоях его уже ждали. Из серебряных венчиков курильниц подымался сладковатый дым, и золотые павлины по обе стороны запретной двери, отлитые еще при государыне Касие, с недоумением и осуждением вытаращили на землянина рубиновые глаза. Император, бледный и растерянный, сидел в кресле. Перед императором с невозмутимым лицом стоял разряженный Шаваш, и тут, справа, — первый министр Яник. Этот ел Шаваша глазами.

— Здравствуйте, господин Бемиш, — сказал император.

Бемиш почувствовал, что краснеет, словно он мальчишка, которого уличили в покраже шоколадки из супермаркета, а не в самом крупном военном скандале столетия.

Государь помолчал и прибавил:

— Я, конечно, не могу судить, — но, право, неужели император Страны Великого Света должен узнавать о том, что вы делаете с моей страной, из газет?

В этот самый миг двери с золотыми фазанами растворились и в покои вошло новое действующее лицо, — Джайлс.

Бемиш обернулся к нему и сказал мстительно:

— Ну, что я вам говорил? Вляпались?

— Мне очень грустно, господин Бемиш, — продолжал государь Варназд. — Я считал вас честным человеком. Я все время ошибаюсь в людях.

— Бемиш тут ни при чем, — сказал Джайлс. — Подрядчиком должна была стать моя фирма. Нам пришлось очень долго уговаривать господина Бемиша, чтобы он дал согласие строить по-нашему.

— И за сколько же господин Бемиш согласился? — усмехнулся император.

Бемиш стал красный, как яблоки на гобелене позади императора, и сказал:

— Ни за сколько. Я решил, если уж делать гадости, то бесплатно.

— Постойте, — изумился Джайлс, — как так бесплатно? Вам передавали…

Бемиш обернулся и пошел на Джайлса.

— Сукин сын, — зашипел он. Но в эту минуту раздался спокойный голос Шаваша: