Иностранные формирования Третьего Рейха

Дорога на фронт была тяжела для французов, мороз преследовал их, в результате этого еще до вступления в бой численность легиона уменьшилась почти на 500 человек, за счет обмороженных и тяжело заболевших чинов. Командование корпуса придало французских добровольцев 7-й пехотной дивизии. В конце ноября 1941 г. полк был расположен в 80 км от Москвы в селениях Новое Михайловское и Головково (штаб полка). Для боевого применения французские батальоны были приданы 19-му и 61-му полкам дивизии. 24 ноября 1-й батальон был выдвинут на фронт к деревушке Дьяково, дневная температура к этому времени опустилась до —20 °C. 1 декабря 1944 г. части 1-го батальона получают приказ перейти в атаку на позиции прибывшей с Дальнего Востока 32-й Саратовской Краснознаменной дивизии у Дьяково. Атака, начатая без артиллерийской подготовки и поддержки танков, была просто обречена на провал. Французы понесли ощутимые потери, выбыли из строя трое из четырех командиров рот. 2-й батальон полка не участвовал в боях, находясь на позиции севернее 1-го, но также понес ощутимые потери. За две недели пребывания на фронте ЛВФ потерял еще 65 человек убитыми, 120 ранеными и 300 человек больными и обмороженными. Вскоре (6 и 9 декабря 1941 г.) оба батальона были выведены в тыл, в район Смоленска. Подполковник Рейхет из штаба 7-й пехотной дивизии оставил о легионе следующий отзыв: «Люди доказали свое желание сражаться, но они испытывают острый недостаток в военной подготовке. Унтер-офицеры хороши в общем, но не могут проявить себя, так как их начальники некомпетентны. Офицеры не способны и завербованы лишь согласно политическим критериям»^{259}. После этого батальоны независимо друг от друга использовались для проведения антипартизанских операций в тылу группы армий «Центр». Командирами батальонов являлись капитан Лакруа и майор Демессине.

13 февраля 1942 г. было получено разрешение Гитлера на отправку LVF в Радом на переподготовку. В феврале 1942 г. работа по формированию 3-го батальона 638-го полка была закончена, началась организация полкового артиллерийского дивизиона из трех батарей, и в результате этого он был 21 февраля переименован в усиленный пехотный полк^{260}. В составе I батальона было сформировано 4 роты (1-я — 4-я), в составе II — 3 роты (1-я — 3-я). 21 марта 1942 г. в составе полка была сформирована 15-я рота из арабских добровольцев, ранее разбросанных по всем батальонам полка. В то же время немцы приказали вывести из состава легиона добровольцев старше 40 лет и русских белоэмигрантов. В мае 1942 г. на Восточный фронт прибыл III батальон 638-го полка, он был придан 221-й охранной дивизии, действующей в тыловом районе группы армий «Центр». Уже в июне 1942 г. новый III батальон понес большие потери в ходе крупной антипартизанской операции в районе Волости. Значительные потери, понесенные полком, стали причиной для отстранения от должности его командира полковника Лабонна. Тем временем I батальон полка был придан 286-й охранной дивизии, оперировавшей в районе городов Борисов — Могилев.

Летом 1943 г. оба батальона воссоединились в составе упоминавшейся 286-й охранной дивизии, тогда же был воссоздан 2-й батальон, а командиром всего полка был назначен полковник Эдгар Пуа (бывший офицер французского Иностранного легиона). В октябре 1943 г. был расформирован артиллерийский дивизион, его личный состав был введен в состав формируемого IV батальона 638-го полка. В январе — феврале 1944 г. французы участвовали в антипартизанской операции «Марокко» в районе Сомры. 16 апреля французское правительство произвело полковника Пуа в бригадные генералы французской армии за успешное руководство полком, однако немцы ему соответствующего звания не присвоили. В начале летнего наступления РККА полк успешно оборонял отведенный ему участок линии фронта, где и показал себя самым лучшим образом. Кроме того, для обороны реки Бобр была сформирована сводная боевая группа. В ее состав вошло 400 французских легионеров из 1-го батальона 638-го полка под командованием майора Жана Бридо (сына вишистского государственного секретаря по вопросам обороны дивизионного генерала Эжена Мари Бридо), 600 немецких военнослужащих и два танка «Тигр». Боевая группа в течение двух дней сдерживала натиск 2 советских танковых дивизий. Согласно советскому рапорту, им противостояли две французские дивизии!^{261} Интересно отметить, что в рядах французов в этих боях находился и каппелан ЛВФ монсеньор Майоль де Люпе.