В результате этих мер сотни тысяч немцев не по своей воле стали гражданами других стран. Всемирный экономический кризис 1930-х гг. сильно потряс Европу в целом и Германию в частности. Непреодолимые финансовые трудности и недостаток работы вызвали волну переселений. Многие немцы отправились в другие страны, надеясь найти работу вдали от дома. Таким образом, к моменту прихода нацистов к власти в мире существовала многочисленная немецкая диаспора. Накануне Второй мировой войны каждый третий немец проживал за пределами Германии, около 20 миллионов немцев находилось в европейских государствах и около 13 миллионов — в других странах мира{172}. Кем-то из нацистов для обозначения этих людей был введен термин «фольксдойче». Фольксдойче, несмотря на свое немецкое происхождение, являлись гражданами других стран (так же как и большая часть иностранных добровольцев), это было их главным отличием от немцев — граждан Германии, которых называли рейхсдойче (имперские немцы).
По состоянию на 1931 г. в мире проживало следующее количество немцев (без учета Германии и Австрии):
Страна — Численность этнических немцев (человек)
Швейцария — 2 950 000
Данциг — 400 000
Люксембург — 285 000
Лихтенштейн — 10 000
Чехословакия — 3 265 000
Франция — 1 700 000 (из них 1 580 000 — в Эльзасе-Лотарингии)
СССР — 1 240 000
Польша — 1 150 000
Румыния — 800 000
Югославия — 700 000
Венгрия — 600 000
Италия — 250 000
Бельгия — 150 000
Литва — 120 000
Нидерланды — 100 000
Латвия — 70 000
Дания — 60 000
Эстония — 23 000
Другие европейские страны — 60 000
Африка — 104 200
Азия — 21 000
Северная Америка — 8 500 000
Южная Америка — 1 200 000
Лидеры нацистов мечтали собрать всех немцев в лоне Рейха, а также вернуть утерянные по Версальскому миру немецкие земли. Естественно, что без постоянной связи с разбросанными по всему миру немцами эта задача была бы невыполнимой. Многие инстанции Рейха боролись за контроль над этническими немцами. Но к середине 1930-х гг. победителем из этой борьбы вышел рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер.
Зимой 1937 г. по распоряжению Гиммлера был создан посреднический пункт для этнических немцев (VoMi — Volksdeutsche Mittelstelle). В составе VoMi были образованы следующие управления — административное, восточное, западное, юго-восточное, балканское и заморское. VoMi поддерживало связь между Германией и этническими немцами за рубежом, руководило их деятельностью и занималось их финансированием. Перед войной VoMi стало курировать переселение этнических немцев в Германию. В результате деятельности VoMi в Рейх было переселено около 1 200 000 человек{173}. В июле 1941 г. VoMi получило статус Главного управления СС, а в 1942 г. была изменена структура организации и 11 номерных управлений и главный санитарный лагерь для переселенцев.
Это главное управление также готовило обзоры прессы и отвечало за благоприятное освещение немецкого национал-социализма в зарубежной прессе. Ему подчинялись различные организации этнических немцев, к примеру Отечественный союз для немцев за границей и Немецкий иностранный институт. Главой VoMi был назначен старый член партии обергруппенфюрер СС генерал войск СС и полиции Вернер Лоренц, позже, в 1944 г., от лица правительства Германии присутствовавший на объявлении манифеста Комитета освобождения народов России.
Важность этнических немцев для Рейха была подчеркнута принятием в 1938 г. закона «О фольксдойче». Этот закон объявил всех немцев, родившихся и проживающих за границей Германии, «немцами не по гражданству, но немцами по культуре и языку»{174}. Таким образом, в немецком законодательстве было закреплено особое положение этнических немцев, а европейские страны увидели в этом претензию Германии на часть своих граждан.