Иной выбор

Настроение у Тима было прекрасное. Всего за каких-то несколько недель произошло больше событий, чем за все его детство и однообразную жизнь в шахтерской колонии на астероиде К16-297. Сначала его – беспризорника, сбежавшего из дома после смерти родителей, подобрала команда пиратов, которые приняли его как своего. Он увидел своими глазами пиратскую базу “Пристанище”, станцию “Тесей”, познакомился с такими хорошими людьми, как, например, Радган! Отличный человек! Впервые увидел вживую хитонца, и он тоже оказался отличным парнем! Оказывается, что все те ужасы, о которых рассказывали его приятели с астероида, все неправда! Пираты не похищают и не жрут детей, а хитонцы не пытаются завладеть людским сознанием. Тим пребывал в блаженной уверенности, что и дальше с ним будет происходить только хорошее.

Тим засыпал Ирча вопросами о его родине. Переводчик еле успевал справляться с потоком вопросов и ответов. Для удобства, хитонец закрепил альтернативный небольшой прибор с переводчиком под грудными пластинами. Переносной комм включал в себя больше функций, но все же был довольно громоздким и неудобным.

Когда настало время перекусить, и Тим грыз сухой паек, который завалялся в его сумке, то даже с набитым ртом он не переставал говорить. Из-за чего поперхнулся и долго не мог прокашляться. Хитонец не сразу понял, что происходит что-то не то. Думал, что это такой уникальный человеческий смех. Но все обошлось.

Под конец пути Змей так воодушевился, что ему захотелось сделать для этого инопланетянина что-нибудь хорошее. Подарить, может, что-то?

Тим порылся в своей сумке, с которой не расставался ни на земле, ни в космосе. Разгребая разное барахло, он наткнулся рукой на что-то круглое, так удобно поместившееся в ладонь. Тим вытащил предмет на свет, и им оказался все тот же пресловутый неведомый шар.

“Только влипаю из-за него все время”, – подумал Змей. – “Отдам его в хорошие руки, может хитонец с его технологиями найдет ему нужное применение”.

– Ирч, ты хороший чело… мужик. Помог мне, хотя совсем меня не знал, да и расы я тебе чужой. Хочу, чтобы у тебя на память обо мне осталось что-нибудь, – Тим протянул шар хитонцу. – Вот. Это тебе.

Ирч осторожно, тремя пальцами подхватил безделушку и поднес к лицу.

– Только осторожно, она иногда… брызгает, – смущенно закончил Тим.

– Хм-м, какая любопытная вещь, – изрек хитонец после недолгого молчания. – Я очень благодарен за твой жест. И хочу одарить тебя в ответ.

Ирч удалился вглубь своей небольшой яхты, за перепончатые створки. Его какое-то время не было, и Тим начал было беспокоиться, но вскоре хитонец вернулся к панели управления, неся что-то в руках. Он протянул Змею небольшую прозрачную зеленоватую пирамидку, внутри которой переливалась ярко-оранжевая жидкая спираль.

– Это *чик-тко*, – щелкнул хитонец. Переводчик запнулся и выдал что-то нечленораздельное.

– Это для того, чтобы настроение поднималось, когда грустно, – пояснил Ирч.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Тим. – В наше время хорошее настроение – редкое явление.

Пришвартоваться в доках им не составило труда – свободный нашелся довольно быстро. Тим выбежал их корабля первым, желая поскорее добраться до “Корсара”, чтобы узнать, не улетела ли без него его команда.

Первое, что его удивило, когда он вышел из дока, где был пристыкован “Исшари”, почему их встречает столько людей. Он насчитал пять человек, двое из них были вооружены. Тим заметил, что это электрические ружья, по типу безовских “Зевсов” с “Тесея”. Змей остановился, люди тоже молча стояли напротив выхода из дока.

– Это человек, вроде… – неуверенно сказал то, что стоял в первом ряду.

– А вон и жук, – указал за спину парнишки один из пиратов, у которого все лицо было покрыто какими-то пятнами.

Тим обернулся и увидел за собой выходящего Ирча.

– Как проморгали-то? Ведь корабль был явно хитонский? – спросил человек с ружьем.

– Думали – трофейный… – протянул кто-то сзади.

Хитонец подошел к Тиму и негромко спросил:

– Это такой новый человеческий обычай?

– Не думаю, – так же негромко ответил молодой пират.

– Слышь, ты – мелкий, отойди от этого таракана, а то и тебя можем задеть, – сказал тот, кто держал электрическое ружье.

– Если он с этим прилетел, то может – предатель. А вдруг это один из жуков, просто под человека замаскировался? – предположил рябой.

– Ирч, беги! – вдруг пронзительно крикнул Тим и бросился в сторону лифтовой платформы.

Хитонец среагировал моментально. То ли природная реакция не подкачала, то ли профессиональная привычка, но он резко дернулся назад и влево, благодаря чему электрический импульс пошел мимо. Ирч развернулся и побежал в противоположную сторону, где он оставил свой корабль. Но добежать он не успел, так как что-то больно впилось в его плечо, как раз в то место, где хитиновая пластина плеча сходилась с шейной. Его тряхнуло разрядом, и конечности отказали. Ирч из гнезда Каэр упал вниз лицом на грязное металлическое покрытие космопорта.