Иной выбор

В голове девушки возникали вопросы один за другим, но она понимала, что Ник не скажет. И подкупать его нет смысла – он не пойдет на сделку с самим собой. Таких она уже видела – гордых, честных работяг, уважающих закон и не вступающих в конфликт со своей совестью. Можно было попробовать надавить на жалость, но она подозревала, что и этот план обречен на провал. Значит сама…

– Я понимаю, что вам запрещено говорить об этом, что уж поделать? – смиренно согласилась Кира и улыбнулась. – Ну хоть расскажите о вашем занятии, что вы вообще делаете в космосе с вашей командой?

Ник подозрительно посмотрел на девушку, но не уловив тени иронии или сарказма, начал говорить:

– “Новатор” – исследовательское судно. Мы обычно работаем по контракту. Наши заказчики в основном крупные лаборатории, НИИ, ученые и исследователи всех мастей. Наш корабль оснащен специальным оборудованием и лабораторией.

Элиас неожиданно толкнул Ника в бок так, что у последнего выплеснулось из бокала пиво прямо на грудь.

– Ты так рассказываешь, прямо как на презентации перед акционерами, – заржал второй. – Девушка просто интересуется любопытными случаями в полетах, не так ли?

Ник отряхнулся, затем поставил полупустой бокал на стол и помахал официанту, подзывая его.

– Да, что-то я зарапортовался, простите… прости, Кира. Интересного у нас много происходит, я так сразу и не вспомню. Только что мы вернулись из экспедиции в систему… – он посмотрел на девушку, которая очень внимательно его слушала. Ее бокал с коктейлем стоял на столе нетронутым. Ник продолжил: – Система и местоположение совершенно не важны. Мы работали на профессора Блэка и его команду, которые искали редкий, и мне кажется, что существующий только в головах ученых, элемент – арктиниум. Их исследование включало в себя проживание на одном из астероидов указанной зоны в течение двух-трех месяцев. Экипаж “Новатора”, то есть мы, были вынуждены ожидать окончания работы ученых, исследуя окрестности с параллельным заданием от станции “Тесей” по обновлению имеющихся звездных карт, в том числе, выставление маяков для гиперпрыжка. Конечно за это время у нас случались казусы и даже была одна серьезная авария.

– А этого профессора, – вдруг перебила Кира, – случайно зовут не Отто Блэк, и он не заведующий кафедрой Геофизики в Университете Митеры?

– Да, это он. Вы знакомы?

– Сдавала ему экзамен по геологии и геофизике много лет назад, когда еще училась в Университете, – она улыбнулась своим воспоминаниям.

– Какое потрясающее совпадение! Кто бы мог подумать? – воскликнул Элиас и вдруг спросил: – Скажите, Кира, а вы замужем?

– Нет, пока нет, – машинально ответила девушка, но ее мысли занимало другое, что было видно по ее задумчивому выражению лица.

– Тогда что вы, то есть, ты делаешь завтра вечером? – осмелился Лайне.

Но Кира казалось не заметила вопроса мужчины и обратилась к Нику:

– Как ты думаешь, профессор Блэк все еще на “Тесее” или уже улетел на Митеру?

– Не могу знать, – ответил голубоглазый, – Насколько я знаю, их также подвергли тщательному осмотру и дезинфекции в медчасти. Возможно вся научная группа еще здесь. А почему тебя так это интересует?

– Да вот, захотелось увидеться со старым учителем, – немного наигранно засмеялась Кира, – раз уж нас таким удивительным образом судьба свела в одном месте.

Слегка пошатнувшись, девушка поднялась со стула и нажала передачу данных на своем комме.

– Это мой ИН, если вдруг все-таки вам разрешат сказать немного больше о ковчеге. Буду ждать сообщения, а сейчас извините, мальчики, но мне наверное пора. Спасибо за угощение.

Коммы мужчин синхронно пиликнули, принимая сигнал, а Кира уже почти бежала к выходу. Ник посмотрел ей вслед, а затем повернулся к напарнику:

– Странная она, тебе не показалось?

– Может быть, – Элиас сделал глоток пива. – Вообще, все девушки странные, но эта еще и красивая.

– Да, красивая, – кивнул Ник и посмотрел туда, куда только что ушла Кира.

Глава 8. Замкнутая экосистема “Оранжерея”

Человеческая флора имела насыщенный зеленый цвет, но глаза хитонца видели гораздо больше. Буйство красок, ароматов и неуловимых движений и звуков, которые создавали внутри Ирча удивительное чувство, у которого было название – гармония. Поэтому хитонец был весьма обрадован тем фактом, что посетителей в оранжерее почти не было, о чем свидетельствовало электронное табло на входе. Судя по путеводителю, территория этого островка земной природы была довольно обширная, так что Ирч решил, что двадцать шесть посетителей могут вполне не пересечься друг с другом.

Хитонец вошел через ворота, которые были выполнены в виде массивной каменной арки. Сразу от входа ветвились две тропинки, Ирч выбрал левую по привычке, именно в эту сторону он всегда начинал обход рабочих областей на своей планете, еще до прекращения работы по окончанию срока службы.