Иной выбор

АСТ были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга на протяжении всех самых распространенных космических маршрутов. Они служили не только для передачи данных, но также для небольшого ремонта и другого технического обслуживания. Быстрая помощь, чтобы была возможность дотянуть до крупной станции. Проводив взглядом АСТ, которая была похожа на неровный параллелепипед с торчащими тут и там антеннами, Кира проверила приборную панель. Убедившись, что ”Ариадна” идет правильным курсом, девушка включила музыку, подмигнула сидевшему на панели плюшевому лемуру Юпитеру и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. До “Тесея” оставалось всего несколько часов.

Несколько часов до того, как ее жизнь изменится безвозвратно.

Глава 8. Пиратский фрегат “Корсар”

Самым сложным оказалось разобраться в том, как действуют лифты, но методом проб и ошибок, а также получая подсказки от случайных попутчиков, Тим понял, как работает управление и, пусть не с первого раза, выбрал направление на уровень 8СВ.

Разнообразие прилавков поражало воображение, но все же чувствовался в них и какой-то общий характер. Вокруг пестрело от разнообразных одежд и товаров. Каждый торговец старался привлечь к своему лотку покупателей и не скупился на оформление места продажи.

Нагромождение пластиковых грузовых контейнеров, в коих то и дело скрывались владельцы, чтобы принести товар, никоим образом не мешали выставлять напоказ все, что можно было продать на этом рынке. Каждый украшал свой лоток, насколько хватало фантазии и мастерства.

Этот сектор, судя по тому, что увидел Змей, специализировался на техническом оснащении и разного вида электронике. Он заметил несколько прилавков с оружием и броней, но решил, что заглянет туда позже, а пока он поправил на плече сумку и подошел к первому в ряду продавцу.

– Подходи, молодой человек, – сразу же оживился торговец, – у меня коммы на любой вкус. Подороже, подешевле, с полным пакетом программ. Если софт нужен, так любую программу тебе поставлю, даже лицензионку.

– Нет, спасибо, – Тим сразу же выставил руки ладонями вперед. – Мой комм меня вполне устраивает. Я хотел у вас дорогу спросить. Ищу кое-кого.

– Кого-то конкретно? – спросил продавец, не скрывая разочарования.

– Мне посоветовали обратиться к Ойныку, знаете такого?

– А-а, барахольщик? Прямо по ряду до конца иди. Не доходя пары прилавков будет вывеска “Старье”, вот там он и сидит.

– Спасибо большое, – поблагодарил Дар и повернулся, чтобы уйти, но продавец схватил его за руку и проговорил:

– Держи с ним ухо вострó. Заболтает тебя, сам не заметишь, как все ему даром отдашь.

Тим кивнул и двинулся по извивающемуся вереди коридору из людей и вещей. С первого раза невзрачную вывеску он не заметил и пролетел мимо, и, только дойдя до конца ряда, понял, что пропустил нужное место. Вернувшись, он внимательнее посмотрел на прилавки.

На старом металлическом листе, возможно бывшем ранее боковой или задней панелью какого-нибудь устройства, было краской намалевано на общегалактическом слово “Старье”. Но, несмотря на небрежность, было в этой вывеске что-то уютное и даже родное.

Из недр контейнера, заполненного разными проводами и железяками, смешанными с экопластиком, появился низкорослый и абсолютно лысый человек. На голове у него красовались толстенные увеличительные очки, которые он, видимо, по-необходимости цеплял на нос, когда нужно было что-нибудь рассмотреть поближе. Тим раньше подобное видел только в старых картинках. Нарушение зрения выявлялось еще во младенчестве и корректировка проводилась бесплатно в любой клинике. Ойнык носил эти очки совсем не потому, что плохо видел – они были нужны ему для работы.

– Чем могу помочь, молодой человек? – спросил старьевщик. Голос, на удивление, у него был низкий, густой и бархатистый, как у певца.

– У меня есть кое-что на продажу, говорят, как раз по вашей части, – ответил Тим, подтягивая сумку на плече поближе.

– Ну, давай, показывай, – Ойнык небрежно махнул на прилавок перед собой, указывая, куда можно положить товар. Тим высыпал содержимое сумки перед продавцом, и тот начал сразу же рыться в нем.

– Так. Это металлолом, – он откинул пару металлических деталей, – это вот могу взять, но запчасти старые, не уверен, что удастся пристроить, – Ойнык повертел в руках плату, из которой торчало несколько проводов, затем безжалостно кинул ее к остальным деталям позади стола, – А это что?

Старьевщик взял в руки сферу и приблизил к лицу, попутно опуская на глаза очки с толстыми стеклами, пытаясь рассмотреть поближе узоры на поверхности шара.

– Это безделушка, украшение для интерьера, – не моргнув глазом, соврал Змей, а потом негромко добавил: – Только вы осторожнее с ней…

Но Ойнык ничего ему не ответил, поглощенный разглядыванием вещицы. Затем Тим услышал, как под пальцами торговца, в месте, где они касались шара, что-то щелкнуло и в лицо старьевщика брызнула какая-то жидкость. Ойнык вдруг неожиданно для Дара громко взвыл, сбросил очки и начал тереть глаза.

– Ты ослепить меня захотел? – сквозь вопль вопрошал торговец.