Иной облик разума

Группа рванула в основной туннель, и там, не думая ни о чем, они сбросили с себя

тяжелые вещи, рухнули на пол рядком, глубоко вдыхая недостающий химический

элемент.

— Пойдем к Поющему городу, проберемся к шахтам и дальше к Западному отдалению, —отдышавшись, произнес Вадим, — не отчаивайтесь и не вешайте нос.

— А если и там тупик? — Маршал встал с пола, хлопая ладонью по одежде и таким

образом отряхиваясь от пыли.

— Там и будет видно.

Вадим, стараясь сдерживаться, сжал кулак до хруста пальцев и резко разжал.

— А круто мы ломанули. Давно так не бегал! Пока бежал, протер плечо, цепляя стену, —посмеивался Маршал. — Во, смотри.

— Повезло, что только плечо, а не другое место.

52

Илья молча выковыривал из-под ногтей грязь. Он бежал впереди всех и один раз, споткнувшись, упал на руки, сгребая землю от злости. Кобаль на бегу подхватил его, приподнял с земли, толкая неуклюжее, неприспособленное к пробежкам тело. Илье было

стыдно и неловко: если бы Кобаль не помог ему, неизвестно, как бы отреагировали на

такую беспомощность Вадим и Маршал.

— Отдышались?

— Ну как сказать! — произнес Маршал.

— Как есть! За всех только не говори, любитель терок.

Маршал, покраснев, улыбнулся.

— Да. Все нормально, — ответил Кобаль.

— Илья?

— Отдышался, — отряхиваясь, он старался не смотреть на Вадима.

— Выдвигаемся! — скомандовал Вадим. — Нам тут делать нечего…

Им снова пришлось возвращаться на перекресток с указателями, выбитыми на бетонном

кубе, где они помогли монахам и убили бенжлимотов, оставив одного из них на произвол

судьбы без оружия, воды и еды.

Подходя к этому месту, они услышали шуршание, как будто что-то ползло рядом. Это

дало им повод переключиться в боевой режим и дальше они уже осторожно

подкрадывались к цели, сняв оружие с предохранителей. Кто-то покряхтывал и фыркал.

Вадим медленно на цыпочках подошел к повороту туннеля, не разрешая другим

приближаться, выглянул и увидел тварь, лижущую пол своим мерзким шершавым

языком, заглатывая капли чьей-то крови. Оглядев весь квадрат, он не заметил трупов, оставленных ими после боя.

— Там тварь, — шепотом сообщил группе Вадим.

— Нападем на неё и завалим! — рвался в бой Маршал.

— У вас автоматы. Резко выпрыгните и дайте по ней очередь, а мы с Ильей будем

продвигаться вслед за вами и стрелять одиночными.

По команде Вадима Маршал и Кобаль выскочили из-за угла туннеля, прицелились в тварь

и дали очередь, не задев при этом жизненно её важные органы. Существо взвизгнуло от

боли и, похрамывая, бросилось от них прочь к проходу в сторону Поющего города.

Автоматная очередь, выпущенная повторно, не попав в движущуюся цель, продырявила

стены. Пули сплющились, застряв в ней. Существо же ускользнуло в дыру, проделанную в

стенах прохода к Поющему городу. Маршал с Кобалем, преследуя по проходу, упустили

тварь, опасаясь нападения её сородичей, которые могли быть поблизости, и вернулись к

перекрестку, где остались Вадим и Илья.

— Вы её подстрелили? — спросил Вадим.

— Нет, она ускользнула в проход в стене, — выключая фонарик на автомате, сообщил

Маршал.

Илья в момент нападения не смог выстрелить. Оцепенев от страха, растерявшись, он не

решился спустить курок. Шок от увиденного им существа сковал его тело, ведь он

никогда еще не встречал в своей жизни подобную тварь громадного размера.

— Чтоб ты сдохла! — закричал Маршал, не выдержав напряжения.

— Успокойся! Это всего лишь чистильщик, — отрезвил его Вадим.

— Да какая разница? Надо их всех мочить.

— Вадим, это одно из тех существ, о которых ты рассказывал? — оклемавшись, поинтересовался Илья.

53

— Да, они самые!

— Я смотрю, вы испытываете ненависть не только к Центру, но и к эти гадам, — заметил

Илья.

— Ну не то чтобы ненависть. Они же не только подчищают систему, а еще истребляют

нас, — вежливо разъяснил Вадим.

— Да не только нас! — возмущенно добавил Маршал.

— Короче, идем к Поющему городу. Сейчас главное не они — нам нужно попасть в

Западное отдаление нельзя тут оставаться. Мало ли что! — подвел итог Вадим.

Глава 6

Поющий город

Не раздумывая, включив фонарики с магнитными батарейками, они двинулись к

Поющему городу. Чья-то кровь на полу, которую слизывала тварь на перекрестке, могла

принадлежать бенжлимоту.

— Хорошенько они тут почистили! А я думал, что больше никогда их не встречу и они

все повымерли, — удивлялся Вадим.

— Странно, что других его сородичей не было видно, — подумал Маршал.

— Слава системе, что она не свела нас с ними! — заметил, кашлянув, Вадим.

— Слава ей! — повторил за ним Маршал.

— Слава! — последним возгласил осанну системе Кобаль.

Илье было смешно, когда они друг за другом стали повторять непонятную хвалу какой-то

системе, но он старался этого не показывать. В конце он сам после всех негромким

голосом, стараясь быть в этом порыве единым с ними, произнес то же самое.

Такой своеобразный способ, почти похожий на молитву, они использовали, чтобы уберечь

себя от неприятностей. Верили, что система Эпилегата защитит, убережёт проживающих

в ней людей, смиренно просящих её о помощи.

По проходу к Поющему городу на полу валялось множество грязных стеклянных и