Инквизитор поневоле

– Не могу знать, хозяин, – спокойно ответил тот.

– Очень похоже… – протянул Раагард, снова поворачиваясь к распахнутому проему, в который дул, развевая полы камзола, прохладный, полный соленой водяной пыли ветер. – Неужели они что-то пронюхали? – риторически вопросил он и ненадолго замолк, размышляя, после чего заговорил решительно: – Значит, так. Операцию временно приостанавливаем, пусть сидят тихо и наблюдают. Что-то не нравится мне последняя активность людской инквизиции. С другой стороны, если бы им было известно точно, их боевые группы уже нанесли бы удар. А раз этого не произошло…

Он вернулся на привычное место на троне и, одарив долгим взглядом своего слугу, принял окончательное решение.

– Как я и сказал, пока сидим и наблюдаем. Без моей команды ни единого шага. Хорошо меня понял?

– Абсолютно, хозяин.

* * *

В город я вернулся часа через три. Как оказалось, портануло меня недалеко – в ближайший лесок. Вот только, отдышавшись и вволю побродив по опушке в полном одиночестве, сопровождаемый лишь встревоженным птичьим чириканьем, я вдруг осознал, что совершенно не понимаю, каким образом смог создать рабочий портал. Хотя бы потому, что такому меня никогда не учили.

Попытался было вспомнить движения руки, но поток магической силы просто утекал в пустоту, никак не складываясь в вязь заклинания.

Еще один вопрос в копилку таких, на которые у меня не имелось ответа.

На въезде, пройдя сквозь массивные ворота, я показал кольцо, снявшее у стражи все вопросы, и коротко кивнул вышедшему мне навстречу из караулки инквизитору.

Прогулка по лесу, пожалуй, дала еще и возможность взвешенно оценить и понять все происходящее со мной.

Первое, что грызло меня, это даже не то, что Элеонора так явно показала свои предпочтения, а скорее безотчетная обида, что кто-то оказался лучше. Ведь именно моя уникальность грела мне самолюбие весь прошлый год. Ну как же, первый адепт проклятий сильного пола с удивительной для мужчины силой дара! Приятно? Конечно же приятно! Несмотря на все неурядицы, это пусть и чуть-чуть, но поддерживало меня, ведь, по сути, я хоть в чем-то оказался не просто первым – хотя и первым тоже, – но единственным и неповторимым.

А теперь появился другой, который моложе, сильнее и единственный и неповторимый настолько, что мне с ним даже близко не стать. Вот отчего мне было больше всего горько и обидно. Потому как что бы я ни делал, он всегда будет лучше.

Нет, даже трех часов мне не хватило, чтобы принять этот факт, разве что удалось в какой-то мере смириться с его неизбежностью. С другой стороны – тут я кривовато усмехнулся своим мыслям, – я все еще уникален своей связкой: инквизитор и маг проклятий. Плюс броня у меня, от которой высшие вампиры в обморок валятся, и вообще, я взрослый и умудренный опытом, а он – просто молокосос.

Вот под такие усиленно повторяемые мысли я, слегка воспряв духом, и вернулся в академию.

Зачисление уже давно окончилось, и студенты разбрелись кто куда по территории, распределившись в группки по интересам. Я поглядывал на расположившихся на парковых газонах парней и девчонок, что весело что-то обсуждали, и вдруг заметил в отдалении группу в черных мантиях, как-то подозрительно кучкующуюся.

Приблизившись, я вдруг узнал в них девчат из моей группы. А вот они меня не замечали, потому что сосредоточенно слушали что-то с жаром вещающую им Эльзу, стоявшую в центре.

– Ну и что, что наш мастер не аватар?! – услышал я. – Он никогда и не называл себя им! Будем честны, девочки, нам просто хотелось так думать, и вины Павла никакой в этом нет!

– Но что теперь? – спросила еще одна из моих вассалок, Игрисс, по-моему. – Остальные курсы уже делят меж собой новенького.

– Пусть делят. У нас есть Павел. Тем более что кое-кто благодаря ему уже претендует на мастера.

– Не все, – возразила ей снова Игрисс, – и он сейчас инквизитор. Кто знает, будет ли нам теперь от этого вассалитета польза.

Часть девчонок негромко, но одобрительно зашумела.

– Какие же вы все-таки… – презрительно процедила Эльза, очевидно, не найдя других аргументов.

Я тихонько развернулся и пошел обратно. Настроение снова начало портиться.

Этот новенький не просто отобрал у меня звание уникального ведьмака, не только переключил на себя все внимание Элеоноры, он еще, до кучи, и девчонок моих себе пригрести хочет!

Кстати, возможно, мне показалось, но, повзрослев на год – хотя сам я не видел их всего месяца четыре, чуть меньше даже, – они как-то слегка похорошели, что ли, и оформились. Хотя, может, я просто к ним настолько привык, что почти не обращаю внимания на их недостатки?

Но это была еще не последняя капля, вишенкой на торте оказалась вывернувшая прямо на меня из-за угла корпуса Ниике – уже в ученической мантии кафедры воздуха и со стайкой таких же воздушниц-второкурсниц. Увидев меня, она сначала побледнела, затем покраснела, а спустя секунду и вовсе под недоуменными взглядами одногруппниц унеслась прочь, влекомая локально возникшим вихрем.

– Блин, – произнесла одна из девчонок, – она и это умеет? Если там такому уже на первом курсе обучают, то я тоже хочу в султанат.