Инквизитор

— Тебе повезло парень, ритуал не успел подойти к своему завершению, — вынес вердикт я, а затем вытащил кляп и начал развязывать веревки.

Пленник ответил вздохом искреннего облегчения. Не ясно, может быть обрадовался спасению тела, а может быть и «души».

— Спасибо вам милорд, как есть спасибо. Не знаю, как бы я жил без вашей помощи, — наконец заговорил крестьянин.

— Уже через несколько дней демон бы исказил твою душу, так что сам с радостью стал бы служить Инферно. Еще и собственных родных зарубил бы без сожаления, — любезно поясни я. Пленника отчетливо передернуло.

— Как тебя зовут?

— Стефан, милорд, — ответил спасенный.

— Ко мне обращайся — сир Энквуд. Лорд и будущий владетель этого края, — на этих словах я показал крестьянину особое кольцо, дающее право основать замок и править окрестными и не только землями. — Вот тебе нож, освободи остальных.

Стефан растерянно взял оружие, однако через несколько секунд опомнился и бросился исполнять приказ. Я также присоединился к этому занятию, заодно решив ближе рассмотреть своих будущих подчиненных.

Итак, всего спасено восемь человек. Семеро из них мало чем отличались друг от друга. Каждый по результатам плена выглядел грязным оборванцем, щедро изукрашенным ссадинами, синяками и кровоподтеками. Было видно, что еретики не церемонились с будущими собратьями. Кто какое положение занимал в своем прошлом сказать сложно. Единственным выделяющимся человеком, сразу обратившим на себя внимание, являлся мужчина средних лет, одетый в рваное подобие монашеского балахона. Связанный и сильно избитый, на мир он смотрел твердым, не сломленным взглядом. Именно священника я и освободил в первую очередь, заодно спросив о полученных ранах.

— Ничего, о чем стоило беспокоиться, — произнес тот, избавившись от кляпа. — Милостью Единого, я получил лишь синяки и ссадины, но главное, исчадия Инферно не смогли исказить мою душу.

— Кто вы и чем заинтересовали демонов? — спросил я, одновременно вручая священнику еще один нож.

Лицо спасенного помрачнело. Вопрос явно пробудил в нем неприятные воспоминания.

— Отец Доминик, настоятель церкви в Рябиновке, — хмуро представился священник. — Три года служил Единому в этих землях, присматривая за паствой. Давал советы, лечил, оберегал души. И полностью провалил доверенную мне миссию, проглядев врага у себя перед глазами!

— Еретики?

— Да, они. Простые крестьяне, которых я знал, когда они еще под столом ходили. Предатели заманили меня в безлюдное место, наврав, что там истекает кровью ребенок, а затем оглушили. И как только я мог быть столь слеп⁈

— Одержимых очень сложно распознать. Простой настоятель храма и даже аколит, на это не способен, — на этих словах Доминик вздрогнул. — Только инквизиторы способны почувствовать скверну и научены с ней бороться. Ты не мог распознать угрозу. Зато я это умею и справлюсь с теми тварями, что оскверняют эту землю.

— Вы…

В ответ я продемонстрировал амулет, на который Доминик воззрился словно завороженный. Я же представился полностью:

— Энквуд, лорд и инквизитор. Прислан в эти земли, дабы очистить их от скверны.

В конце концов, именно это я просил у дракона, а потому сказанное — правда.

Некоторое время Доминик оставался глубоко потрясенным, но затем поднялся и склонил голову, при этом в данном простом жесте чувствовалось уважение и нотка страха. Инквизиторы в среде духовенства пользовались особым статусом. А потому в преданности священника я теперь мог не сомневаться. Что, учитывая предполагаемый статус Доминика, как аколита, являлось довольно важным. Ибо в градации «земель» тот числился магом четвертого ранга, заточенным на усиление солдат и ослабление противников. Довольно полезные умения при любом раскладе боя.

Помимо Доминика нашлось еще несколько интересных людей. Если быть конкретным, то двое. Первым был егерь по имени Бран. Следопыт и хороший стрелок, угодивший в плен по собственной глупости. Опытный солдат, способный справиться с десятком еретиков — дай только дистанцию и время, он попался в ловушку, в которую прежде хотели заманить меня. Был опутан веревками и оглушен.

Второго потенциально ценного рекрута звали Эрик. Он являлся пехотинцем — бойцом, обладавшим базовыми навыками обращения с мечом, щитом и луком. Второй ранг в градации земель, лишь чуть превосходящий обычного ополченца. Подспорье не столь и большое, но, в условиях дефицита кадров, крайне важное.

Эти двое несли пользу не только своим боевым потенциалом, но и владением важной информацией. Эрик, угрюмый, меланхоличный, поведал о том, что был взят в плен отрядом из еретиков и демонов еще два дня назад. Таким образом, он знал, откуда пришли враги, их численность и цель. К сожалению, поведанная им информация не слишком радовала.