Инкубатор

Так, про погоду вам надо? На оперативную обстановку она не влияет (Степа сказал, что «стилеты» не оставляют следов), но если кому хочется лирики, извольте: кружился легкий снег, волшебными блестками переливавшийся в лучах наших фонарей и устилавший пустую дорогу невесомым белым покрывалом.

— Это бессмысленно, — предрек Степа, когда мы обнаружили на обочине люк. — Если тут работали… эмм… «диверсанты», то там ничего нет, кроме дерьма вперемешку с кислотой.

Мы со Спартаком открыли люк и отшатнулись: снизу шибануло резкой вонью, от которой сразу запершило в горле и полились слезы из глаз. На миг мне показалось, что это ловушка и нас травят каким-то ядовитым газом.

— Кх… Кх… Кхислота, — подтвердил Спартак. — С дерьмом, судя по всему.

— Я туда не полезу, — торопливо предупредил Юра. — Я вдаренный по черепу, мне нельзя.

— А никто и не настаивает, — пожал плечами Петрович. — Думаю, Степа прав и там нам ловить нечего.

Подождав, когда вонь немного рассеется, мы посветили фонарями: от камеры в противоположных направлениях уходили две трубы диаметром немногим более метра. Спартак быстро вычислил, где могут быть другие колодцы и предложил прогуляться в обе стороны, посмотреть, нет ли там каких следов.

— Прежде чем куда-то идти, надо вооружиться и провести боевой расчет, — заявил Степа. — Как минимум разделиться на две группы, еще лучше, вызвать охрану для прикрытия.

— Думаешь, за нами кто-то наблюдает? — живо заинтересовался Ольшанский.

— Не исключаю.

— Ну, это уж совсем наглость! — возмутился Домовитый. — После всего, что произошло, и еще оставлять людей для наблюдения…

— Не исключаю также, что если наша активность будет сочтена опасной, нас уничтожат, — зловещим тоном добавил Степа.

Да уж, помимо сбоя в программе оценки противника, у нашего боевого робота вдобавок полетел модуль оценки обстановки.

— Да ладно! — усомнился Веня. — Тут рукой подать до ворот, вокруг дома «телки́» стоят — свистни, мгновенно толпа прибежит.

— Пока добегут, нас успеют убить трижды, — совершенно серьезно пообещал Степа. — Или сделают это так быстро, что никто и свистнуть не успеет.

Мы все-таки прогулялись поочередно в каждом направлении, проигнорировав столь зловещее предупреждение. Степа молча следовал вместе со всеми и непрерывно сканировал окрестности, я чувствовал, что он напряжен и крайне недоволен нашим легкомыслием.

С обеих сторон были люки, ничем запредельным больше не воняло, но никаких следов, равно как и прочих признаков чьей-либо активности, мы не обнаружили. Вокруг люков тоже было чисто. Несмотря на снежный покров, можно было сделать вывод, что тут не так давно кто-то хорошенько поработал метлой.

— Они не оставляют следов, — напомнил Степа. — Так что мы могли бы никуда не ходить. Сэкономили бы время и нервы…

* * *

Прогулка по свежему воздуху вызвала неурочный аппетит, и на обратном пути мы решили немного подкрепиться.

В «кухоньке», однако, нам были не рады. Там ликвидировали последствия погрома и момент нашего появления пришелся как раз на пик авральных работ. Веня сказал, что мы можем перекусить в апартаментах юного лорда, и распорядился, чтобы туда доставили бутерброды и чай.

Когда мы уже выходили, я обратил внимание, что наибольшее столпотворение царит в малом зале (там так славно порезвились, что даже стены были забрызганы кровью).

И тут меня посетила мысль, несколько поколебавшая веру в незыблемость версии «сумасшедший Веник». Видите ли, в отличие от просторного кабинета Веника и большого обеденного зала, малый зал не очень-то и удобен для вольготной резни с быстрыми пробежками в произвольных направлениях. Скажу больше, двигаться здесь можно только линейно вдоль стен, поскольку основную площадь занимает огромный стол и монументальные дубовые стулья с фамильными гербами, больше похожие на троны. Во время резни я тут не был, но по логике, здесь должна была царить неизбежная суматоха и давка, сильно осложнявшая перемещение на противоположный конец зала, где и было совершено убийство. Чтобы добраться туда, по ходу дела орудуя ножом, а потом вернуться обратно к выходу, убийце пришлось проявить чудеса изворотливости и ловкости и очень четко контролировать ситуацию: достаточно кому-то было отодвинуть стул к стене, и проход был бы надежно заблокирован. Согласитесь, такие действия мало напоминают спонтанный припадок ярости, когда человек режет всех подряд, кто подвернется под руку и не соображает, что творит. Это больше похоже на целенаправленное и хорошо отрепетированное действие.

Когда мы возвращались в апартаменты Веника, я поделился своими соображениями с Ольшанским.

— Если предположить, что Степина версия верна и это на самом деле была подмена…

— А ты в этом сомневаешься?! — мгновенно вклинился Веня. — Слушай, ты почему такой тугодум? Тут надо так мало мозгов, чтобы понять, что Веник не мог это сделать!

— Если предположить, что это не буйство, а целенаправленная акция, — стоически продолжал я. — Невольно напрашивается вопрос… А есть ли какая-то связь между объектами нападения?