Инкубатор для вундерваффе

Незаконнорожденный отпрыск д'Артаньяна сделал выпад, не достал и получил рубящий удар сверху вниз. Он блокировал его шпагой, катана не заметила блока и прочертила порез через весь фасад. У меня идеальное чувство дистанции, острие углубилось в организм не более чем на два-три миллиметра и смертельно ранило его самолюбие. Дворянчик вылупился на огрызок шпаги и дырку в костюмчике, снова заорал, кинулся на меня, размахивая обрубком. Я двинул его кулаком в зубы, не убивать же из-за ерунды, опустил на руки свите, и полк протиснулся мимо кареты.

На следующий день мы уже въехали в Лион.

Владельца ломаной кареты надо было убить сразу. Герцог Бургундский проявил принципиальность и стал непримиримым врагом апостолов Единого.

42 ЗЕМЛЯ-2. 29.10.1668 — 31.12.1668. ПАРИЖ

Джонс, он же «святой» Клинтон, всегда занимавший парадные должности и не руководивший в жизни людьми в количестве больше, чем его избирательный штаб, пришел в ужас от перспективы управления страной. Он уже несколько раз напоминал Сартакову, Якимуре, ван Наагену и Малиновскому, что они договорились о коллективном руководстве Миссией, а он — только парадный лидер. Но работы было столько, что даже Джонсу пришлось заняться делами. Хотя бы публичным представительством.

Золотой век короля-солнца оказался позолоченным. Инфраструктура страны на десятилетия отстала от Англии, Нидерландов и Швеции. Не было ни центрального банка, ни нормального денежного обращения. Власть монарха и региональных правителей не была четко разграничена. В законодательстве царил хаос, каждый герцог издавал свои нормативные акты, нимало не заботясь об их соответствии общенациональным. Судебная система представляла собой бред сумасшедшего. Товарооборот внутри страны тормозился таможнями на границах провинций. Промышленность развивалась медленнее конкурентов. Налоги были грабительские, но поступали кое-как. Давил внешний и внутренний государственный долг. Экономика давно бы зачахла, но выручали появившиеся сверхприбыли от торговли с Африкой, Ост-Индией и Вест-Индией, Франция стала на путь многовекового паразитирования за счет колоний.

Армия была грозной только благодаря огромной численности да одаренности полководцев. Настоящий военный флот лишь создавался. Как и у испанцев, французские военные корабли представляли собой, по существу, хорошо вооруженные грузовые суда, в большинстве своем принадлежавшие не правительству, а частным компаниям. В это время в Англии уже вовсю строили фрегаты и линейные корабли, основы мощи будущего Гранд-Флита. Нидерланды не отставали. Франция без флота, способного контролировать растянутые морские коммуникации, была крайне уязвима.

Из всего государственного хозяйства тянул соки версальский двор, невероятно раздувшийся, как комар на лысине гипертоника. Не отставала католическая церковь, крупнейший в стране землевладелец. Церковная десятина таковой только называлась, в действительности ставка поборов местами достигала двенадцати-четырнадцати процентов валового продукта хозяйств.

Уровень развития промышленности огорчал.

Французы не роптали только потому, что более девяноста процентов населения не помышляло о гражданских правах. На Земле-1 стоило только Людовику XV позволить народу вслух заговорить о свободе, как революция становилась неизбежной: находились политиканы, которые непременно направляли народное недовольство в нужное им русло. Столетия спустя то же самое повторил Миша Горбачев с «перестройкой», «гласностью» и «новым мышлением», результат не заставил себя ждать.

Но дела выглядели настолько плохо лишь с точки зрения знатоков из XXIV века. По меркам своего времени Франция управлялась, как и большинство соседей, существенный прогресс затронул лишь Англию и Объединенные провинции.

Миссионеры оказались в сложной ситуации. Казнь последнего из Бурбонов была необходимостью, он оказался серьезным и опасным противником. Но если уничтожать всех монархов Европы, не лояльных к единобожцам, Старый Свет свалится в хаос, и вместо прогрессорства наступит новое Средневековье. Если пустить Францию в свободное плаванье, пойдут прахом все достижения Ришелье, который снес родовые замки слишком сильных королевских вассалов и объединил страну в кулак. Скорее всего, она рассыплется на отдельные княжества, в лучшем случае объединенные номинальной властью кого-то вроде германского императора.

Совершенный миссионерами государственный переворот означал, помимо всего, крушение первоначального сценария на завоевание планеты преимущественно через новую веру. Ожидание, что короли поверят чудесам и упадут к ногам пророка Единого Бога, разбились об упорство французского монарха, поставившего вопрос ребром: или я, или мятежники. Пришлось Францию перевести в режим «ручного управления», а на отстрел королей, особенно при отсутствии достойного преемника, наложить мораторий.