Инициатор

Марк встряхнулся и криво усмехнулся:

– Это длинная цепочка. Век за веком среди тех, кто мог жрать людей без помех, вдруг оказывался тот, кто любил людей. Просто любил всех, не деля на своих и чужих. И любил йахов. И пытался сделать что-то особое, чтобы эта цепочка хищник-жертва нарушилась.

– Христос, – коротко сказал Даниил.

– Бессмертие, чудеса, вознесение, обряд, обращающий человечество к чудовищному, противному его природе каннибализму… Не сложно было догадаться, правда? – усмехнулся Марк. Усмешка быстро погасла: – Увы, когда я ещё был человеком, я не смог прийти к пониманию сам. Даже зная о существовании Прото, я был уверен, как все, кто служил церкви, что он – лишь донор для чудес, лишь артефакт, подаренный нам небесами! Я не видел в нём Человека. Не видел Жизни. Не чувствовал божественного духа! Тем страшнее для меня оказалось прозрение…

…

36. Ответы

Как и в каждом форпосте отверженных, здесь содержалась комната, которая предназначалась Марку. За ней следили, её хранили только для йаха, воспринимая как символ его присутствия рядом, даже когда он был далеко.

Комнатка не отличалась роскошью. Да она и не была нужна утомлённым беглецам. Аскетичная обстановка – одеяла в углу, словно лежанка, стол с запечатанными кувшинчиками и вазочка с сухоцветом – всё это казалось богатством от одной мысли о том, что здесь не нужно быть вечно настороже, зная, что буфером меж тобой и неизвестными стоят люди, гарантирующие спокойствие.

Алиса тут же прошла в угол, стащила с себя влажное платье, сорвала пропитавшееся кровью бельё, и, смахнув с лежанки верхнее одеяло, упала на оставшиеся и замерла. Ощущение тишины и покоя окутало её. Угрюмый Даниил присел рядом, накинул на обнажённую девушку одеяло, подоткнул. А Марк прошёл к столу и забрался на него, сложив ноги по-турецки. Сверху ему хорошо стали видны утомлённые гости.

Глухая тишина комнаты, напоминающая отсек ушедшей на дно подводной лодки, казалось вязкой, словно разлитое масло. И появлялась уверенность, что любое сказанное слово, даже самое отчаянное и острое, останется здесь, не в силах прорваться за пределы этой глубины. И это располагало к откровенности и настраивало на трудный разговор.

– Спрашивайте, – коротко кивнул Марк.

Даниил задумчиво потёр висок под прядью отросших волос:

– Скажи…

Но его перебил расслабленный тихий голос Алисы:

– Ты убил стольких людей… Ради чего?

Марк удивлённо приподнял брови – вопрос застал его врасплох, но ответил ровно и быстро:

– Освободить вас. Люди смяли кольцо. Дальше было проще.

Даниил, хмуро теребя концы порванной рубашки, спросил:

– Стоило ли это того?

– Думаю, стоило, – отозвался Марк, задумчиво оглядывая собеседников.

Алиса и Даниил глаз не поднимали и общались будто с неохотой, цедя слова и устало поводя плечами.

– Полагаю, что они сошли с ума не по своей воле…

Марк отозвался ровно:

– Конечно. Тяжело слабым идти на смерть с чистым сознанием. Требуется помощь высших сил. Смотреть в глаза своей смерти – удел сильных.

– Ты легко идёшь на смерть людей, – голос Даниила оставался ровным, но в нём зазвучала стальная нотка: – Считаешь себя вправе распоряжаться?

Марк посмотрел на него внимательно:

– А ты? Будучи командиром, исполняющим команды свыше – жалел ли своих солдат?

Скулы Даниила побелели:

– Ты говоришь о жалости или необходимости? О жалости – да, жалел. Но когда была нужда…

– Вот видишь, – улыбнулся Марк.

– Нет, не вижу! В твоём случае крайней необходимости посылать людей на смерть не было.

Марк пожал плечами:

– Будешь на моём месте – понятие крайней необходимости в тебе претерпит изменения.

– Я не на твоём месте.

– Пока, – пожал плечами Марк. – Есть миссия выше жизни. Её исполнение убивает, да. Но ради чего только не умирают в нашем мире люди! Ради каких только глупостей не отдают душу и тело тлену. Так почему ты считаешь грязной смерть ради возвышенных идеалов?

– Я не верю в их возвышенность.

Марк с интересом кивнул:

– Конечно. Но почему бы не поверить в то, что каждый человек имеет право выбирать себе цели и ценности? Какими бы нелепыми они не казались тебе – для многих они высшее, достойное смерти на алтаре…

Даниил смотрел хмуро. Спросить он не успел – Алиса опередила:

– И ради чего всё это?… – она повернулась на спину и закрыла глаза.

Марк кивнул:

– Рад, что мы, наконец, пришли к самому важному… Наша с вами цель – освободить Прото.

– А разбудить все вулканы земли или десяток ядрёных бомб взорвать не надо? – угрюмо поинтересовался бет.

– Иронизируешь, – поморщился старый йах. – Думаешь, это равнозначно? Или что я хочу обновить человечество умерщвлением?

– А что, Прото пойдёт цветочки кушать и дарить всем воздушные поцелуи?

Марк нахмурился, на скулах обозначились белые пятна.

– Нет, ты не понимаешь… Возможно, твои поверхностные познания религии не позволяют тебе понять… Я объясню тебе это. И постарайся постичь глубину этой истины.

– Ну?

– Прото – спаситель.

Алиса повернулась на бок, внимательно оглядывая старого йаха, а Даниил пожал плечами: