Инициал Спящих

Дни после вынужденного двухнедельного отлучения от Диса были так богаты событиями, что я долго ворочался, пытаясь заснуть. В голове крутился миллион мыслей, среди которых были и приятные: победа на мини-арене, возможность отношений с Тиссой, будоражащая симпатия Риты, яркое и светлое будущее, если удастся прокачать статус «угрозы».

Но не давали покоя и опасения, которых хватало с избытком. Я видел тревожные кошмары: как меня раскрывают и истребляют как «угрозу»; люди, которым я доверился, предают; как заваливаю тесты на гражданство и теряю гражданский аккаунт, а игроки, встречающие меня в роли рудокопа, посмеиваются и показывают пальцем. И больше всех хохочет Большой По.

Хорошо, что утром, каким бы разбитым и невыспавшимся я себя ни чувствовал, переживания потускнели и почти истерлись из памяти. Я начал собираться в школу, потом потащился завтракать, и тут-то меня и осенило: мастер безоружного боя ждет!

Я бросил взгляд на часы – половина восьмого. Оставалось полчаса на то, чтобы объяснить родителям, как важно пропустить школу ради Диса, нырнуть в капсулу и добежать до здания, где находится школа мастера.

– Мам, пап… – заговорил я, но продолжать не пришлось.

– Хорошего дня, Алекс! – с одной стороны меня чмокнули в щеку, с другой потрепали по волосам.

Родители встали из-за стола.

– Вы уезжаете? – не понял я. – Или что?

– Прости, Алекс, – ответила мама. – Вчера ты вышел слишком поздно, а с утра у меня голова совсем не работает! Забыла сказать, мы с твоим папой улетаем в Новую Зеландию. Вернемся поздно вечером, а может, там заночуем.

– Зачем?

– Надо сделать съемки для нового заказа. Марк договорился, и заказчик все затраты взял на себя. Веди себя хорошо!

Отец подмигнул, улыбнулся чему-то своему, получил укоризненный взгляд мамы и, приобняв ее, увел к выходу. Вопрос, как отпроситься от школы, разрешился сам собой.

Уже через пять минут я стоял у входа в таверну и, щурясь от прямых лучей взошедшего солнца, пытался сориентироваться и проложить кратчайший маршрут. Тристад хоть и небольшой город, но пешеходный – общественного транспорта здесь нет.

Определившись с направлением, я рванул по оживленным улицам, удивился, откуда так много игроков, и только тогда понял, что сегодня – воскресенье. Уже проснувшийся город продолжал жить своей вполне насыщенной энписишной жизнью: подметались улицы, у торговой площади скапливались повозки со свежей рыбой, дичью, овощами и фруктами, лавочники протирали витрины. Мимо меня к городскому совету пронеслась карета с Уайтекером. Пробегая вдоль жилых кварталов, я видел, как за столиками в уютных двориках устраиваются старики, как матери прогуливаются с детьми и хозяйки развешивают белье.

Тристад казался полноценным городом, способным прожить и без нашего участия, и мне стало любопытно, что станет лет через двадцать, если оставить неписей существовать самостоятельно? Наверное, то же самое, что и с любым настоящим городом. На форуме писали, что тот же архивариус Торан, поручавший мне очистить подвал от крыс, много лет назад был обычным уличным мальчуганом, иногда выдающим квесты: найти его потерявшегося кота, помочь покрасить забор или привести его домой из пещеры в Безымянных горах, где маленький Торан заблудился.

За этими праздными наблюдениями я сам не заметил, как добрался до школы безоружного боя и даже не запыхался благодаря подросшей выносливости.

Мастер Сагда уже стоял у двери, привалившись к стене и сложив руки на груди. Заметив меня, он сдержанно сказал:

– Я надеялся, что ты опоздаешь или, что было бы совсем хорошо, не придешь.

– И вам доброе утро, мастер Сагда…

– Первый урок, ученик. Забудь это обращение! – Наставник недовольно поморщился. – Я и не мастер, и не Сагда.

– Как так? – опешил я.

– Сагда – фамилия моего отчима. Не самый приятный был человек, и слышать в очередной раз его фамилию… Вызывает плохие воспоминания. Фамилия моего настоящего отца – Буако.

Мелькнула мысль, что мне-то несложно переключиться, но почему он позволяет другим называть себя «Сагда»? Вчера хозяин таверны Ташот не раз оглашал это имя.

– Что касается звания «мастер», то и здесь есть несоответствие, – продолжал говорить наставник. – Я достиг уровня гранд-мастера, но мой учитель, легендарный гранд-мастер Ояма, который может подтвердить мое звание, несколько лет назад ушел в созерцание и до сих пор не вернулся из своего затянувшегося путешествия по астралу.

– Тогда как мне к вам обращаться? Гранд-мастер Буако?

– Нет, ученик. Зови меня просто Бу, – с непроницаемым лицом произнес он и протянул руку. – Принес оплату?

Я передал полтысячи золотых, которые мастер мгновенно сгреб. Деньги исчезли, а он молча зашел в здание. Я направился следом и сразу начал чихать от пыли, кружащей в воздухе.

В затхлом зале, забитом всякими ящиками, мастер Сагда, то есть Бу, приказал мне расчистить пространство.

– Аккуратнее, ученик! – рявкнул он, когда я чуть не уронил тяжеленный ящик. – Это продукция торговца Афанасия, и если ты что-то повредишь, будешь возмещать стоимость.

– У вас тут что, склад? – изумился я.