Инга

Теперь Максим чувствовал себя просто обязанным ей помочь — ей и Артему, в котором был уверен как в самом себе.

Глава 3. Фотосессия

Между тем Артем застрял в Северодвинске на неопределенный срок.

Вместе с профессором Курбатовым они разрабатывали совершенно новый тип ракетных двигателей: профессор занимался непосредственно механизмом, а Артем — топливом для него. Заказ на разработку поступил от военных и был чрезвычайно важным. Работа подходила к концу, но на практике все получалось не очень гладко и устранять неполадки приходилось в авральном режиме прямо на месте. Доработка могла закончиться в любой момент, со дня на день, а могла растянуться на несколько месяцев — никто не мог знать этого точно. В командировку Артем взял с собой только одну сумку с парой рубашек, вторыми джинсами да теплым джемпером. Вот так, стирая и меняя их по очереди, уже почти два месяца он ходил на работу. Любая девушка давно впала бы в транс от такого количества нарядов, а мужчине что? Была бы чистая рубашка да брюки! Хорошо хоть с питанием не возникало вопросов: в офицерской столовой их кормили как на убой три раза в день. Поэтому в гостинице Артем пил только чай: сладкий, черный, да покрепче!

Вот и сейчас он сидел в номере с чашкой горячего чая, не отрываясь от своих записей. Чтобы не тратить времени даром, он занимался поиском ошибки даже по вечерам. Где-то в расчетах затаилась неточность, приведшая к сбою в работе, и эту задачу надо было решить как можно быстрее.

Внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось: «Инга».

— Привет, — раздался из трубки ее жизнеутверждающий голос. — Поздравляю!

— С чем это? — удивился Артем.

— Как это — с чем? — удивилась в ответ Инга. — С праздником, конечно. С Днем защитника Отечества!

— Во как! — воскликнул он. — Сегодня уже двадцать третье? Ну, тогда давай, поздравляй!

— Во-первых, желаю тебе ставить перед собой всегда самые высокие цели и обязательно их добиваться. Иметь рядом как можно больше надежных и верных друзей. Поскорее достроить свой дом и вселиться в него! Это первое! — закончила перечислять Инга и рассмеялась. — Во-вторых, помимо достижений на работе, желаю тебе успехов и свершений на личном фронте. Не забывай об этом, а то вся жизнь пройдет в одиночестве. И когда тебя выгонят с работы на пенсию, будешь сидеть на крыльце своего дома и смотреть на корыто!

— На какое еще корыто?

— На разбитое, Артем, на разбитое!

Он рассмеялся:

— Инга, не сгущай краски…

— Это не все, — перебила она.

— А что еще? — напрягся Артем, ожидая подвоха.

Но оказалось, что напрасно.

— Еще я приготовила тебе подарок. Только он будет дожидаться тебя в Москве. Вот!

— Подарок? Ну ничего себе! — обрадовано произнес Артем. — А какой? Хороший? Большой?

— Не обольщайся, пожалуйста. Свитер. Самый обыкновенный свитер.

— Свитер? Классно! Он бы мне сейчас очень даже пригодился. Здесь как-то совсем не жарко, — пояснил Артем и невольно поежился.

— Между прочим, я его сама связала.

В трубке повисла пауза.

— В целях экономии! Ну, и чтобы убить свободное время, — продолжила Инга, пытаясь представить все так, будто это сущая ерунда.

Артем молчал: у него в горле стоял комок, и он не мог произнести ни слова. Давным-давно он позабыл, что такое подарки. Иногда, правда, на день рождения Максим дарил ему бутылку дорогого вискаря, но это было совсем другое… А Инга приготовила самый что ни на есть настоящий подарок. К тому же сделанный собственными руками. Это было потрясающе!

— Артем… Артем, ты здесь?

— Да.

— А что молчишь?

— Все нормально, Инга… Просто я давным-давно не получал подарков.

— Тогда тем более должен радоваться. Я, между прочим, старалась.

— Я радуюсь. Мне очень приятно. Так уже хочется потрогать его руками…

— Вот и отлично! Значит, у тебя появился стимул поскорее закончить свою работу и вернуться в Москву.

— Еще бы… Теперь у меня действительно появился стимул, — пробормотал он.

Они попрощались, и Артем выключил телефон.

За последнее время он очень привык к общению с Ингой: это привносило в его жизнь ощущение, что он не одинок. Артем по-прежнему радовался каждому ее звонку, но только сейчас они перестали быть для него неожиданными. Наоборот, если им с Ингой не удавалось вечером поговорить, Артему становилось не по себе. Вначале они созванивались от случая к случаю и в основном по вопросам строительства дома, а теперь разговаривали по три, четыре, а то и пять раз в неделю. Артем давно делегировал Инге все полномочия по выбору и оформлению интерьера, и она здорово его выручала. Фактически теперь он забыл об этой проблеме напрочь и полностью сосредоточился на работе. Но вечерами, возвращаясь в гостиничный номер, Артем частенько думал об Инге.

Она была привлекательна, умна и независима. Но помимо всего прочего он разглядел в ней еще кое-что: верность! Она была верной друзьям, словам, поступкам, самой себе. Артем это чувствовал. Детский дом научил его разбираться в людях.