Инферно: Карающее пламя

Пока же иду уже по мощёной булыжникам улице Иннсмаута, смотрю на деловито проносящихся и порой пролетающих мимо воинов демонической и человеческой рас, а ещё слушаю доклад Лауруса. Он, кстати, дельные вещи изрекает:

— …отправятся сегодня же в перестроенный из гнездилища инсектов форт и к частично перестроенному посёлку фей. Требуется превратить их в такие же пригодные для защиты места как Перистые Облака, прикрыв все основные дороги, ведущие сюда. И придётся держать везде усиленные гарнизоны. Особенно на севере, там Парящий Журавль и земли вашего врага, некоего Хозяина.

— А ещё по одну сторону домен кого-то из имперцев, да и вообще вокруг никого даже не дружественного, а просто нейтрального нет. Знаю, Лаурус, а значит понимаю необходимость крепить оборону. Вдобавок воевать не только мечом и магией, но и словом. Порой перо острее меча и куда более кровоточащие раны наносит. Лучше скажи, как боевой дух у воинов, на должном уровне?

— На высоком, — мгновенно отозвался сокрушитель, будучи абсолютно искренним. Знал, как я не люблю лесть, да и сам будучи к ней не слишком приспособленным. — Мало потерь, много трупов инсектов, чувство превосходства. Все довольны и хотят новых побед и завоеваний.

Завоеваний они хотят! Охотно верю, но сам осознаю, что сперва надо переварить уже захваченное, и лишь потом разевать пасть на новые куски пирога. А вот без рейдов на вражеские территории, увы, не обойтись. Хозяин, будь он неладен! Он где-то там, на севере, но путь туда лежит через минимум один домен эльфов ветви Парящего Журавля. Да, там лишь малый анклав, но малый — понятие растяжимое. Под властью князя Тамарилла не один, не два, целых пять доменов, а это большая сила. Плюс уровень инвазии Единения там покамест неизвестен. Последнее, я полагаю, мне удастся в скором времени прояснить благодаря усилиям Илладриэли, работающей на мои интересы не за страх, не за «бабло животворящее», а будучи связанной единой ненавистью к насекомышам и тем, кто добровольно и осознанно вступает с ними в союз. Она и сама того, очень сильно обожглась. Теперь ожог постоянно напоминает о себе, заставляя болеть не тело, но душу. А больная душа, она жаждет исцеления, наиболее надежный из вариантов которого — перенести эту самую боль на других, тех, кто с определённых пор стал её врагами.

— Завоевания будут, вне всяких сомнений, — меж тем я не собирался подрывать стремление приближённого к новым горизонтам. — Положение Провозвестника обязывает. Однако к походам полагается как следует готовиться. Потому… Интересно!

— Что вызвало ваш интерес, князь?

— Отряд, преследующий удирающих инсектов. Они удирают очень уж неуклюже, словно специально подставляясь под добивание. Тут явно нет ловушки, как не было её и в моменты, когда массы хитиновых тварей самоубивались о стены Иннсмаута. Тут другое. Их словно специально бросили на убой, да ещё и убегать подобающим образом не велели. Только изобразить это самое убегание.

Переспрашивать, как ли это всё на самом деле, сокрушитель не стал. Успел уже убедиться, что я не меньше его в подобных делах соображаю. Вместо этого воспринял сказанное как факт и, исходя из оного, стал напрягать извилины. Они у него в голове имелись, чай, не бес какой-нибудь!

— Просто так сотнями солдат на смерть не отправляют. Только в стратегических целях, военных или политических. И я не вижу военной пользы. Нас не от чего отвлекать этим… жертвоприношением. Хозяин кукол, да?

— Скорее всего именно он, наипротивнейший. А вот чего хотел добиться, учиняя своим войскам такое солидное кровопускание — тут пока сказать не могу. Не Оракул… хотя и жаль.

— Оракул бы нам не помешал.

Вздыхает Лаурус, и я его в этой печали поддерживаю. Умеющие смотреть в варианты будущего нам бы ой как не помешали. К сожалению, это птицы не просто высокого, но и оченно редкого полёта. Более всего школа прозревателей будущего развита в Вечном Лесу, несколько меньше у тёмных эльфов и у Повелителей Морей. У других фракций мира «Лендлордов» подобные ценнейшие кадры куда как реже встречаются. И у Инферно тоже, хм, постоянный дефицит, отчего высшая аристократия постоянно напоминает своей агентуре о крайней желательности переманивания даже средненьких оракулов на инфернальные харчи.

Эх, не помешала бы мне и такая козырная карта! Теоретически то возможность построить Башню Оракулов есть, но именно теоретически. Нужно где-то раздобыть её чертежи — на аукционе, где ж ещё то! — но вот цена оных чертежей будет даже не сравнима, а несколько превосходить не самые дешевые Книги Знаний. Слишком редко выставляют на торг подобное и очень уж много желающих с большими средствами, понимающими, какие преимущества на высоких ступенях развития дают собственные оракулы, пусть сперва и слабенькие.