Инферно: Карающее пламя

Мешать женщине с неплохим таким умением думать разворачивать правильную картину? Этого я делать точно не собирался. Вместо этого обратился к Харальду:

— Ну так что, развоплощать или объект ценен сам по себе?

— Этот то? — скривился Стад. — Нисколько. Среди политиков, конечно, достойные люди встречаются. Но не этот! Умный, цепкий, умеющий себя подать как особенно передовых взглядом. Всеми силами проталкивал урезание прав самой Национальной Стрелковой Ассоциации и всех её членов. Пытался ужать права честных американцев на приобретение и ношение оружия. Тряс единичными случаями чрезмерного применения и замалчивал сотни и тысячи других. Тварь редкая.

— Но вместе с тем чем-то привлекшая внимание этого вашего Мак-Кинси. Любопытно. И я надеюсь, вы кратко охарактеризуете остальных, которые просто исчезли или потом стали вот этим.

— Если будет время.

— Это само собой, — согласился я. — Значит… сейчас покончим с одной проблемой и отправимся искать другие. Смотрите, попробуйте почувствовать, что происходит.

— Почувствовать?

Удивление в голове Алисы. А это она зря. Вроде всё понимает, но до конца принять ещё не осмеливается. Невозможно из ничто сделать нечто. Для создания вот такого вот мистического создания требуется подходящий исходный материал. Для использования — и не самого плохого — для начинающих такого рода артефактов тем паче необходимы сколь-либо значимые задатки.

— Именно. Вы оба в потенциале неплохие маги, мистики, оккультисты… Можете называть как угодно, суть от термина не изменится. А тут необходимо не столько обычное понимание, сколько ощущение энергии. Чувство это у вас обоих уже есть, просто во многом инстинктивное. Подсознательное, если правильнее. Вы сейчас в мире, где есть магия. Маленьком пока что мирке, но тут и законы свои, и воплощение многих вроде как естественных явлений отличается от тех, с которыми вы сталкивались. Однако… Времени, как правильно было замечено, маловато будет. Смотрим. Чувствуем. Осознаём.

Произнеся последнее слово, я взялся за «древко» гарпуна. Мда, само это понятие как-то не шибко применимо к полностью каменному артефакту, ну да ладно, кого волнует таких мелочей. Оно самое! Искусственно ограниченный функционал, по умолчанию позволяющий лишь обездвижить противника, но не уничтожить и не… Упс, а вот это становится совсем интригующим. Средство нейтрализации, режим обычного уничтожения путем разрыва энергетической структуры жертвы, а также… захват и своего рода упаковка внутрь с последующей переработкой в кристалл-накопитель. А накопитель ли, учитывая то, что уже случилось с косплеящей дверь химерой?

Не проверишь — не узнаешь. Вот я и принял решение произвести тестирование артефакта в полевых условиях. Ага, так и есть. Если его использует толком ничему не обученный мистик — он будет работать, используя свободное истечение маны, выполняя только ту «программу», которая в него заложена как обязательный минимум. Тот самый захват и удержание, проще говоря. Зато если потянуть чужую энергию, начать откачку — тогда объект, оплетённый магической «паутиной», лишался сил и того, развеивался, отдавая малую часть сил хозяину артефакта, а большую просто развеивая в пространстве. Это второй вариант, для мало-мальски понимающих. Однако имелся ещё и третий. Какой? Самый, пожалуй, полезный. При достаточном контроле можно было вытягивать энергию не просто так, а вовнутрь, используя гарпун как резервуар — о, вот тогда всё менялось. Артефакт в таком варианте становился своего рода «лампой» для джинна. Были у меня — да и есть, просто в мире «Лендлордов», а хранилище замка — одни интересные перчатки, позволяющие с небольшой вероятностью похищать при собственноручно осуществлённом убийстве душу существа с последующей переправкой в кристалл удержания. Только там и шанс был невелик, и проблемы с той самой перекачкой солидные — необходимо было не абы что, а специальный комплекс артефактов стационарного вида. В общем, хлопот много, аж жуть. Зато тут как бы эффективность куда выше, да и с трансформацией души в своего рода камень также проблем возникнуть не должно было.

Впрочем, имелись и тут сложности, куда без них! Слишком слабых противников артефакт не мог даже обездвижить — убивал сразу и без вариантов. Те, которые посильнее? Слишком велик риск того, что при «затягивании джинна в лампу» структуре души будут нанесены слишком серьёзные повреждения и тогда все, каюк. Обычный выброс энергии в никуда и никакой тебе цельной структуры. Но вот если удастся…