Инферналь Мерценариус

Двойная лестница шла наверх, а ко мне направлялись еще трое слуг. Причем по повадкам я бы поставил на то, что это – вполне себе серьезные телохранители…

– Пока не пролилась чья-то – только не моя – кровь, советую сообщить о моем приходе графу. Если спит – разбудить и сообщить. Я жду.

Охранники остановились на расстоянии пяти метров.

– Передайте ему, что пришел Инферналь Мерценариус.

– Граф никого не принимает.

– Я думаю, ради меня он сделает исключение. Смотрите, как бы вам потом не пришлось искать новую работу из-за того, что не сообщили обо мне.

Слуги переглянулись. Один поднялся по лестнице, остальные пристально за мной следили.

Спустя минут пять слуга спустился и сообщил:

– Вас ждут.

Граф мрачно смотрел в книгу.

Нет, все-таки скука – враг непобедимый!

Ранение было не слишком серьезным, однако граф чувствовал себя так, будто что-то высосало из него много сил. Клинок этого проклятого всеми богами негодяя тоже зачарован?

Ну…

Это не запрещено. Если бы он метал молнии или бил огненными шарами из своего оружия, можно было говорить о том, что дуэль нечестная. А так?

Противник достал его технично и – Кьяр готов был это признать – изящно. Никаких лишних движений, все четко и для победы. Какой – вопрос второстепенный…

– Господин, – вошел слуга, – к вам посетитель.

– Я же сказал, что никого не принимаю.

– Он представился как господин Инферналь Мерценариус…

Граф поднял ошалелые глаза:

– Как? Он? Зачем?

– Об этом он предпочел умолчать.

Граф задумался…

– Вот что… Приведи его сюда. Пусть сдаст оружие – скажи, что это стандартная процедура. Ясно?

– Да. Что-то еще?

– Да. Меч аккуратно проверь – помнишь артефакт Пасьянс? Я же учил тебя им пользоваться…

– Да.

– Возьми еще одного охранника, и проверьте этот меч. Я хочу понять, что на нем за заклинания и где он выкован.

– Позвольте ваш меч? – Слуга протянул мне руку.

Я задумчиво произнес:

– Я-то позволю. Но не знаю, позволит ли меч.

Отцепил ножны и протянул оружие.

Слуга взял его с такой осторожностью, будто боялся, что его укусят… И правильно боялся! Однако я разрешил, так что лишь рукоять слегка заледенела.

– Прошу за мной. – Охранник двинулся по лестнице.

Я последовал за ним…

* * *

Граф выглядел неплохо.

Домашний халат, кресло и чашка кофе.

Интересно, какого черта тот, кто начал заварушку, – весь красивый и хороший и все его жалеют (сам сплетни слышал), а неповинный я в глазах студентов – упырь, садист и демон во плоти… Кстати, когда я услышал последнее определение, то с диким хохотом сполз по стене. Ученики в шоке посмотрели на меня и решили, что я окончательно свихнулся.

Да и черт с ними и их мнением!

– Добрый день.

– Добрым он был до вашего прихода. Чем обязан?

– Да так, ничего особенного. Просто в моей стране есть традиция – приносить пострадавшему в дуэли фрукты и извиняться. Вы, разумеется, можете и слуг за ними послать, но традиция предписывает прийти самому.

– Вот как? Забавно. И извинитесь?

– Разумеется. Прошу прощения за то, что нанес вам рану.

– А…

– Нет, я остался при своем мнении. И его не поменяю. Если хотите – выздоравливайте и продолжим. Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…

– Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…

Кьяр посмотрел на Инферналя и почувствовал, как сердце заскрипело в грудной клетке.

Кьяр еще раз прошелся взглядом по пьющему кофе наемнику, потому что назвать его преподавателем язык не поворачивался.

Первое, что бросалось в глаза, – молодость. Старше Алонцо Веги, но не намного. Второе – шрам, проходящий через губы с правой стороны. Темные короткие волосы, не как у простолюдина, а подрезанные под горшок, ровные, будто стригся у цирюльника.

И самое важное – взгляд.

Насмешливый, ироничный. Такое впечатление, что для него все титулы и земли – просто мусор и ничего не значащие слова.

Одежда тоже вызывала вопросы.

Ладно, перчатки, которые Инферналь использовал для захвата шпаги, – понятно. Металлические пластины, вшитые под кожу.

Но костюм! Напоминает чем-то солдатский мундир ветерана – простая одежда из хорошей ткани. Удобство в движении, но ходить каждый день даже ветераны не желают, предпочитая нарядный выходной китель.

Этот же…

И опять же – в армии приняты штаны, обтягивающие ноги. Это сделано для красоты и удобства езды верхом. Инферналь же словно игнорирует современные нормы военной формы и тенденций, что странно для профессионального наемника.

Внезапный грохот раздался откуда-то снизу.

– Это еще что?

– А, это? Наверное, ваши не в меру любопытные помощники решили изучить мой меч поближе. Не так ли?

Наемник ухмыльнулся:

– Мои слуги так неосторожны… Надеюсь, вы их простите?

Граф посмотрел на содержимое корзинки, стараясь отвлечь наемника.

Яблоки вопросов не вызвали, как и груши. А вот странные плоды его заинтересовали. Он даже не заметил, как съел все три.

– Хм… Неплохо…

– Рад, что вам понравилось. Я, пожалуй, пойду…