Инферналь Мерценариус

Старый маг починил мой артефакт – хотя нет, скорее использовал его для создания нового.

Сама лаборатория располагалась не в башне и не в подвале – обычное светлое просторное (наверное) помещение. Его размер я не мог определить точно. Оно было заставлено столами, на которых располагались какие-то колбы, реактивы и прочее. Я старался не рассматривать – дело в том, что двухголовый теленок, подмигнувший мне левым глазом правой головы, моментально отбил охоту к осмотру лаборатории.

– Слушайте, согласно плану я тут закрепляюсь, вы высылаете Аластора. Дипломат все утрясает, после чего начинаете торговать до тех пор, пока не будет выполнен мой контракт. Заклинание мне об этом сообщит само.

Тут же я вышел на серьезных людей (госпожа Калинда польщенно улыбнулась), и вы говорите мне такое?

– Послушай, этот мир явно под чьим-то контролем. Если мы попытаемся с ним торговать – этот кто-то может начать войну. Тем более вампиры… Вампиры, знаешь ли, имеют все шансы тебя прикончить – в них заложена частица Хаоса…

Обеспокоенный тем, что никак не может найти негласного покровителя этого мира, Ректор прямо заявил, что о поддержке можно забыть. Проще говоря, «сваливай или дерись, но, если что, мы не при делах». Проблема в том, что я уже скрепил контракт. Теперь придется исполнять обязанности телохранителя до тех пор, пока заклинание контракта не сочтет, что я исполнил все, что предписано. Значит, я должен спасти жизнь девчонке, причем для этого уничтожить источник опасности…

Знаете, в чем проблема?

У девчонки просто нет врагов.

Ее никто не хочет убивать.

К ней в ночи не крадутся убийцы.

А значит… я застрял тут. Без помощи…

– Инферналь? – Перчатка с кристаллом стояла на постаменте, а к ней была подведена Сила.

– Слушаю. – Я был зол и обманут в ожиданиях.

– Повтори ритуал вызова. Перешлю тебе подкрепление…

Я обрадованно вскинулся.

– Он предупрежден.

– О ком вы говорите и что я должен сделать?

– О ком… – Ректор усмехнулся, а у меня засосало под ложечкой. – Сюрприз будет. Я сейчас надиктую текст призыва Вергилу, твоя подруга (на этом месте мы с Луизой переглянулись, она фыркнула, я грустно вздохнул) все повторит…

Проекция Ректора глянула на меня:

– Узнай, кто покровитель этого мира. Это действительно важно. Если нам удастся получить монополию на торговлю с ним или хотя бы просто возможность заключения единичных контрактов…

Ректор поморщился:

– Саратансы оживились. То, что они устроили в Академии, – это слишком. Что-то начинается… И это мне не нравится.

Все, Инф.

Удачи.

А теперь дай мне поговорить с Вергилом…

Я оставил двух магов обмениваться любезностями. То, что один – человек, а второй – демон, не мешало им общаться на темы очень от меня далекие.

«Артефакториальные полюса имеют липкую структуру». Не хочу даже думать о том, что это все означает. Покровители, покровители…

Как же мне вас найти, гадов таких?

– Ректор, тот, кого вы мне высылаете в помощь, хороший следопыт? – Я беспардонно перебил разговор двух ученых мужей.

– Хм… Неплохой. Правда, характер у него не очень… Ну ничего, привыкнешь!

Значит, не Фиоре. Она непрошибаема, как танк, и на все мои вопли недовольства только улыбалась.

Каиль? Он раздолбай на самом деле, азартен, но про него так нельзя было бы сказать…

Да и не стал бы я на месте Ректора рисковать пусть и непризнанным, но потомком Правителя.

– Итак, Вергил, через половину декады вы начнете проводить ритуал.

– Да. Как раз все подготовим. Вашему подчиненному повезло. Небольшая ошибка – и его бы разметало по всему Междумирью.

Меня передернуло.

Погибнуть в бою я был готов, но в результате случайности или чьей-то глупости…

Мне это казалось просто недостойным для того, кто в некотором роде обманул смерть. Ну ладно, по сути, получил некую отсрочку…

– Когда получишь подкрепление, приступишь к работе. Запомни, ты главный в паре. Не стоит это выпячивать, но и не забывай…

Что-то меня беспокоят подобные разговоры…

– А как вы его тут закрепите? – Мне было известно, что большинству демонов необходим «якорь» для того, чтобы закрепиться в материальном мире. Исключения случались для Алоизов, те неопределенно долго могли находиться в материальном мире…

Так, а вот и подсказка – Алоиз… Каиль, значит?

Ладно, что гадать, через пять дней узнаю.

Остаток дня я провел скитаясь в Вэйде по всему Университету и прилегающим кварталам. Что сказать?

Красиво.

Жакер – красивый город и больше всего напоминает декорации для исторического фильма. Век этак XVIII–XIX. Мощенные камнем улицы, по которым было так приятно идти – все дышит странной смесью старины и прогресса.

А еще Жакер припортовый город со всеми вытекающими запахами.

Иллюзия «рожа мужская, средняя», наложенная на лицо, черные кожаные перчатки на руки и плащ с рукавами – обычная одежда работников порта в пасмурную погоду. Моя невзрачная серая фигура петляла по улочкам.

Дождя не было, но свинцовое небо, того и гляди, расколется осадками.

Где-то там, у моря, где запах выпотрошенной рыбы смешивался с морским бризом, мелькал отсвет Звезды богов.

Чего я искал?

Наверное, просто пытался увидеть все и сразу.