Инферналь Мерценариус

Разумеется, возникает вопрос, по какой причине в высшей мере разумные существа – маги – назначают главу Университета столь варварским способом, как банальный поединок?

Ответ на этот вопрос затерян в древних временах.

Все попытки просто посидеть за бутылочкой вина и решить, кто же наиболее опытен и достоин занять место главы Главного норминского магического института королевства Котарии (да-да, «гномика»), заканчивались пшиком.

В прошлый раз «избранная» глава Университета ушла в декрет – это с учетом того, что женщина она умная и предусмотрительная… Впрочем, сейчас госпожа Лисандра была счастлива в браке и вела «Основы межрасовой дипломатии».

Но мы отвлеклись…

Госпожа Калинда глянула на часы – сейчас в эту дверь войдет само воплощение разумного Зла и Разрушения… Правда, пока все его зло проявилось только в виртуозном ругательстве, кристалл записи позволил насладиться всеми речевыми оборотами пришельца.

Парочку Калинда записала – пригодятся в препирательстве с Советом…

Наконец время настало… и…

Звон и грохот из коридора, ведущего в сторону кабинета главы, напоминали тяжелую походку Ночной роты.

– Аккуратней! Ты меня защищать должен, а не пришибить!

– Ах ты ж… Какая тварь доспехов понаставила? Вот какая сука здесь топор установила? Это же диверсия натуральная… – Голос был молодым, насквозь пропитанным ядом и ехидством…

«Ну а чего ты ждала от порождения Тьмы?» – мысленно одернула себя госпожа глава Университета.

Вообще-то некоторые нерадивые ученики использовали неучтивое и неприличное обращение Гну. Так называли пустынную корову в Халифате, и некоторые злые языки говорили, что это как-то связано с грудью госпожи Калинды – предмета юношеских вожделений многих учеников.

Дверь открылась, вошла ученица Луиза и молодой парень. Простое, невзрачное лицо, темные волосы, рост чуть выше среднего… Честно говоря, во всех старых книгах говорилось, что демоны либо соблазнительно красивы, либо, наоборот, ужасны настолько, что зеркала, в которые попадет их лик, лопаются от ужаса.

Разве только шрам на правой стороне, пересекающий бледные губы, свидетельствовал о том, что перед тобой не какой-то клерк. Да на поясе висел тяжелый клинок из серого металла. Калинда почти осязаемо чувствовала исходящую от этого оружия смерть.

– Приветствую, Дитя Хаоса… – Демон задумался о чем-то, хмыкнул и кивнул.

Госпожа Калинда тоже задумалась.

Список умений и возможностей этого существа удивлял.

Нет, иллюзии высокого качества – это понятно, как и владение простейшим боевым заклинанием Хаоса – «Кулак» хоть и был недоступен магам, но тем не менее вполне понятен. Хаос стихия, подобный Огню и Воде. Так что энергия родственной стихии в виде сферы, бьющая на короткие дистанции, не была откровением для магессы.

Но дальше…

«Возможность захвата тел живых существ и частей механизмов, использование их внутренних резервов…» Отчет об испытаних, в ходе которых демон (он звал себя Инферналь, или просто Инф) поочередно контролировал крысу, ворона, заводную игрушку. Причем если животных он пожалел, то механическая кукла в конце концов просто взорвалась – потом Вергил констатировал разрыв и усталость металла плюс истощение линий силы. В итоге небольшая, ниже метра ростом механическая кукла уничтожила небольшого каменного голема.

Кроме того, этот его «распад» и защитный доспех… как его… Вэйд, кажется. А артефакт связи?

Вергил пытается установить через него связь с «шефом» – так Инф называет свое начальство…

– Итак… Вы – начальница «гномика»? – Голос демона выдернул Калинду из воспоминаний.

– Да. И…

– Зачем вы хотели меня видеть?

Простой вопрос сбил магичку с толку. Вообще, она просто хотела увидеть того, кто прошел по дорогам Хаоса и Междумирья, узнать о процессе перехода… Все это она попыталась объяснить, но в ответ получила только недоуменный взгляд («А зрачки не вертикальные, самые обычные глаза неопределенно-серого цвета», – машинально отметила Калинда).

– Я не маг. Вообще даже господин Ректор не знает, ЧТО я такое.

– Ну откуда-то ты взялся?

– От мамы с папой!

Демон прошелся по кабинету, с любопытством осматривая полки.

– Я был наемником. И в моем мире демоны и магия – просто старые сказки.

Инферналь – так, кажется, его зовут? – подошел к окну и глянул на залитый солнцем двор:

– Как видите, распространенное в моем мире мнение о том, что после смерти ничего нет… весьма и весьма ошибочно. Я, правда, не расстроен. По поводу магии вас просветить не могу – сам в ней не силен… Впрочем, я более чем уверен, что вам уже доложили о моих способностях.

Острый взгляд, напоминающий лезвие…

Калинда вздрогнула. Отряды наемников использовались для охраны границ с Халифатом. И как она слышала, определить, где заканчиваются обычные грабители и убийцы и начинаются наемники, не мог даже сведущий человек.

Зачастую потому, что это одни и те же люди…

Правда, этот не буянит, не требует выпивки и женщин (Калинда мысленно содрогнулась – интересно, как его успокаивать, а если что?)…

Решено…

Госпожа Калинда прошла в кабинет, взяла бланк регистрации магических слуг и начала сама его заполнять.

– Имя?