Инферналь Мерценариус

– Ну… Князька одного ублюдок… С халифатских границ. Сюда приехал – на службу поступил, до того много учился, меня отец не любил, но учиться не запрещал. Прибился к наемникам, воевал. Потом деньги понадобились… Зацепило мне ногу сильно – лечение дорого обошлось…

И как-то так вышло, что я уже не наемник, а бандит, рота моя оставила меня в городе, ушла в поход и не вернулась. Денег нет – все на лечение спустил. Ну и прирезал одного, второго… Я уже не наемник Лантий, а просто Лант…

– Лет тебе сколько?

– Четвертый десяток пошел… Тридцать пять. Что, старо выгляжу? – Лицо с тремя шрамами и двумя следами от ожога скривилось в ухмылке.

– Есть немного. Ну, ничего, подумаю, как тебе помочь. Коль жив останешься…

– Ха! Вот это мне нравится – честно и открыто!

– Твое здоровье.

* * *

Идя по ночному Жакеру, я не мог отделаться от странного чувства чужого присутствия. За мной кто-то шел по пятам…

Завернув за очередной поворот, я распался туманом и затаился в темноте, у земли.

Подошедший позже персонаж полностью описывался словом «обычный» и «невзрачный». Встреть я его в толпе завтра – не факт, что сумею узнать.

Покрутив носом, шпик начал кружиться на месте, посматривая на что-то у себя на руке. Присмотревшись, я понял, это «что-то» – компас со слегка светящимся циферблатом. Однако! Кто-то раскошелился на артефакт…

Пожав плечами, шпик пошел назад.

Стелясь по земле, я старался держаться подальше от фонарей. Не стоит пугать жителей кроваво-красной дымкой, которая вполне разумно и целенаправленно движется за одиноким прохожим.

Спустя полчаса объект моего интереса пришел в небольшую харчевню, типа той, в которой до того я и Лант обменивались любезностями. Проскочив мимо вышибалы, которому при этом достался приветливый кивок, мужчина прошел дальше.

Что делать-то? Зал, как я успел заметить, освещен достаточно ярко, и мое появление будет заметно…

Спустя пять секунд решение проскочило мимо меня, шевеля голым хвостом…

В таверне «Корень веселья» было многолюдно. Повсюду сновали официантки с необъятными задами и столь же жуткими лицами.

А предмет моей слежки сидел за одним из угловых столиков, кого-то явно поджидая…

Вышибала флегматично окинул взглядом тело крысы, которое я бессовестно приватизировал, и отвернулся – ему явно платили только за охрану от крыс двуногих. Большая ошибка с учетом того, сколько на этих тварях блох…

Не отходя далеко от стены, подкрался к столику…

Кого же ты ждешь, дружок?

Мужик заказал себе кружку пива и сухарей. Я бы поостерегся тут питаться, но в данном случае предпочел воздержаться от советов – я бы вряд ли выслушал их от говорящей крысы, скорее постарался бы покинуть заведение и не пил ничего крепче кефира…

Скрипнула дверь – вошел новый посетитель. И мне почему-то показалось, что это именно тот, кого я ждал…

Фигура в темном плаще с капюшоном. Лица не видно. Шпион хренов…

Я напряг и без того немалый крысиный слух:

– И что?

– Ничего. Он просто исчез…

– За что я вам плачу, Проп? Вы должны были выяснить, кто такой этот делец!

– Я понимаю. Но против мага вряд ли сдюжу…

– Не смешите! Маг не будет заниматься работорговлей – неэтично, видите ли! – Капюшон фыркнул.

– Я должен убедиться, что это не ловушка, – слишком уж товар специфический.

– Лант туфту не гонит. Человек серьезный…

– Мне сказать своим хозяевам, что я положился на слова преступника и каторжанина?

– Говорите что хотите, только, будь это Тайная канцелярия, они бы от меня не уходить стали, а сами прихватить попытались бы. И вас тут ждал бы кто-нибудь из их магов – не сомневайтесь, они бы мой язык быстро развязали, а то и без того считали информацию… А так исчез, может, артефакт какой-то имел. И не хотел светиться…

– Надеюсь на это… Значит, можно иметь дело? Это хорошо. Будем считать вашего знакомого запасным вариантом…

– Отчего же запасным?

Капюшон рассмеялся:

– Проп, вы извините, но я предпочту иметь дело с постоянным поставщиком. У него, правда, какие-то проблемы, но временные. Но я понимаю ваше чувство, вам ведь идет некий навар от сделки?

Проп глотнул пива (хвост моего тела нервно дернулся) и хмыкнул:

– Еще бы не понимали, за такие деньги многое можно…

– СТРАЖА ЖАКЕРА! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!!! – Истошный вопль достиг ровно обратной цели. Посетители разбежались, как тараканы из-под тапки. Кто-то выпрыгнул в окно, я расслышал звуки ударов и сдержанные охи.

«Как не вовремя!» – подумал я, выбегая на четырех лапах на улицу. Проп и его подельник исчезли из вида, но зато у меня появилась информация к размышлению…

Лант шел по темным улицам, когда к нему метнулась мелкая и неприметная тень крысы.

– Тьфу, дрянь какая!

Внезапно крыса будто стала закипать и растворяться, а затем из нее потек по мостовой красноватый дымок…

Спустя пару секунд перед ним стоял тот, кого Лант считал то ли своим счастливым билетом, то ли проклятием.

– Тревога, Лант. Началось… – Глаза говорившего засветились красным светом.

Лант хмыкнул.

Тревога? Отлично!

Бандит ненавидел ждать…

В двух словах описав разговор в таверне, я поинтересовался личностью Пропа. На что получил ответ: