Инферналь Мерценариус

– Да вы вообще не дворянин!

Зря они последнюю фразу сказали.

Произнесла ее девчонка-магичка. Брюнетка с зелеными глазами, среднего роста. Одета, как и остальные, в школьную форму: клетчатая юбка и жакет. В волосах брошь в виде щита с мечами.

– Назовитесь.

– Герцогиня Ванесса Ви Рейдер. Третий курс. Боевой маг.

Я хмыкнул. Дворяне… Никогда не доверял тем, кто считает происхождение мерилом человеческих ценностей и способностей. Наверное, это у меня от предка – он комиссарил в Гражданскую…

– Разумеется, не дворянин.

Я прошелся по трибуне.

И не совсем понимаю, к чему вы задали этот вопрос? Что, по вашему мнению, дворяне – лучшие воины?

– Конечно! Они – наследники своих родов! Честь – это…

– То, что продается за большую цену.

Ванесса натуральным образом потеряла дар речи.

– Вы знаете, откуда пошли дворяне? Нет? Рассказать? Кстати, можете садиться.

Все еще ошарашенная моим ответом, герцогиня села.

– Когда люди еще жили племенами, приближенные вождя – самые здоровые и сильные – принимали участие в набегах. Оттуда они, естественно, брали самое лучшее – лучших женщин, лучшую добычу. Потом племена выросли, начали друг друга щипать по-серьезному, отбивать друг у друга деревеньки, которыми были тогда все сегодняшние крупные города. Даже ваш прекрасный Жакер начинался с хижин и шалашей – и это факт. – Я перевел дух, отпил воды из стакана. – Так что, по сути, все ваши самые древние роды выросли из диких племенных лидеров. Если кто-то сумеет опровергнуть мои утверждения – я имею в виду, словами, а не на ваших изящных вертелах, – я к вашим услугам.

Потом некоторые роды угасали по естественным – и не очень – причинам. И…

– Простите. – Кайт поднял руку.

– Да?

– А как это связано с войной?

– Непосредственно. Вспомните, сколько титулов было получено за мирные заслуги, а сколько за то, что какой-то удачливый командир завоевал земли или отбил вражеский набег? Сейчас это не так распространено, но ранее именно война была основным способом пробиться. Нет?

– Вас послушать, так война – это мерзкое и богопротивное занятие! – подал голос один из дворян.

Аккуратный и прилизанный, он тем не менее мне нравился своей аурой. Наверное, как раз представитель древних родов – чистая аура, напоминающая сталь. Такие люди верят в честь и отвагу. Этого не купить за деньги.

– Кем вы были? Так говорите, будто очень много воевали, сами-то не производите впечатление старого человека?

Этот рыжеволосый производил впечатление раздолбая и повесы, но вроде бы искренен…

– Знаете… Я жил ОЧЕНЬ далеко отсюда. ОЧЕНЬ. Где – не скажу. Потому что искренне надеюсь, вам не доведется там побывать. И моя профессия проста до рвоты, – аристократические носы наморщились, – я наемник.

Ой, что произошло! Столько презрения, смешанного с любопытством…

– Знаете, как выглядела война? Серое, свинцовое небо. С него падают хлопья пороховой гари и пепла, вместе с каплями дождя.

Я хмыкнул. На лицах учеников появилось недоверие…

Ну да, порох есть, как и ружья и пушки, но с капсюльным замком техномагического типа. То есть капсюль не одноразовый, как на Земле, а многоразовый, пока энергия в кристалле-накопителе не кончится. Бездымного пороха нет, а пушки считаются более дешевой и быстрой альтернативой мага-огневика.

– Война – это еще и экономика. Посмотрите сюда…

Я создал небольшую иллюзию – моя старая жизнь прорвалась в этот мир…

Украина. 20ХХ

Сволочная погода…

Капли дождя западают за шиворот и бегут по телу.

Во рту мерзкий вкус – найти бы безопасное место, в туалет сходить, чтобы снайпер дыру вторую в заднице не проделал, не то что зубы почистить… И ведь как все хорошо начиналось!

Почему-то у меня все контракты именно так и начинаются – за здравие. Заканчиваются по-разному. Бывает, за упокой, к счастью не мой.

Паритет в области авиации – палка о двух концах.

С одной стороны, их штурмовики при малейшей попытке нас обработать наткнутся на ракету и шквал двадцатимиллиметровых снарядов. С другой – наша авиация по той же причине не рискует уработать ушлепков…

Не все с радостью приняли идею создания ВЕС. Положение усложнялось тем, что правительство США официально предупредило, что будет сбивать все самолеты в районе ее баз на Западной Украине. Националисты раскатали губы, мол, что нам москали сделают?

Москали сделали простой и логичный ход – наняли нас.

Не скованные правилами ведения войны солдаты, для которых каждый пленный или убитый враг – лишняя денежка, являются страшным противником. Если же у этого солдата есть еще и голова на плечах да боевой опыт – жди беды.

«Новый Сталинград» – как и там, Львов вскоре оказался в кольце подразделений ВЕСа. А потом в бой вступили мы…

Следует признать, УНА сражалась отчаянно. Впрочем, это логично – в плен их старались не брать, помня о том, что эти уроды еще в девяносто четвертом воевали на стороне чеченцев. С тех пор лейтенанты, чьих солдат снайперы-уновцы отстреливали на улицах Грозного, получили новые звания и заматерели, но о нанесенных обидах помнили.

Словом, пленные завидовали мертвым.

Я лично повесил одного уновца на колючей проволоке…