Инфекция

— …и я не желаю слушать сейчас никаких «но». Не сомневаюсь, что каждый из вас, — он прервался и глубоко вздохнул, поморщившись от боли в руке, которая ни на миг его не оставляла, — сможет привести мне множество доводов и причин, по которым вы должны остаться и ждать моего выздоровления. У меня же довод один-единственный: я не могу идти, а вы не должны оставаться.

— Антон, но это же убийство чистой воды, — Ольга вступила в разговор. — Мы же тебя обрекаем на смерть, оставляя здесь одного.

— Нет, забудь об этом. Смотри на этот факт под тем углом, что на самом деле, вы просто продолжаете путь. Надеюсь, что у этого пути есть финиш, и что до финиша дойдут все. А я, быть может, еще и оклемаюсь и догоню вас, — он усмехнулся, но усмешка вышла мрачной. — Все, на этом предлагаю закончить обсуждение. Только, Максим, я попрошу тебя задержаться ненадолго. А остальным я пожелаю доброго пути.

Он долго смотрел на удаляющиеся спины тех, с кем познакомился совсем недавно, и с кем снова расставался. Затем Антон перевел взгляд на Максима, присевшего рядом с ним на корточки. Они долго смотрели друг на друга, и каждый не решался начать разговор первым. Наконец, молчание было прервано.

— Макс, — кашель прервал слова врача, — мы познакомились не так давно, но мне было приятно с тобой пообщаться. Не вини себя в том, что произошло или еще произойдет. Но я тебя очень прошу, — вновь тяжелый надрывный кашель сотряс его, — береги своих спутников. Ты самый старший. Невооруженным глазом видно, что у тебя больше опыта, чем у них. Я вот Фила сберечь так и не смог. А теперь еще и сам, похоже, отправлюсь вслед за ним.

— Антон, я…

— Нет, дослушай. Ты слышишь мой кашель. Может быть, это воспаление легких, мне хотелось бы в это верить. Потому что, если это заболевание, которое убило почти весь мир, — он снова тяжко закашлялся, — значит, инфекция возвращается. А значит… В-общем ты знаешь, какие последствия могут быть…

— Знаю.

— Вот поэтому воспаление легких было бы для меня наилучшим исходом. В-общем, я желаю вам добраться до конечной цели, какой бы она ни была. А теперь иди. Иди же!

Максим отошел на несколько шагов, остановился и вернулся обратно. Он положил свой рюкзак рядом с деревом, у которого сидел врач и достал из-за пояса пистолет, протянув его Антону.

— Обойма полная. Больше патронов у меня нет, думал, может, повезет ими разжиться в следующем большом городе. Но ладно уж, оставлю оружие тебе. Себе подыщу еще что-нибудь.

— Ты думаешь, он может мне пригодиться? — Антон сомнительно осмотрел пистолет, заглянув даже в ствол, проверив предварительно, чтобы он оказался на предохранителе.

— Теоретически может. До встречи с тобой у нас тут была веселенькая ночка. Надеюсь, у тебя такой не случится. Но ты знаешь, что делать, в случае чего, — Макс выразительно посмотрел на собеседника, и тот без труда его понял.

— Конечно, — Антон снова мрачно усмехнулся. — Не сомневайся, я знаю, что мне делать.

— Тогда прощай. Хотя, если нам повезет сегодня до заката найти машину, я обещаю, что мы за тобой вернемся. Если понадобятся антибиотики, они в моем рюкзаке, который я оставил тебе.

— Хорошо. За мной возвращайтесь, только если найдете машину сегодня.

Он не стал добавлять, что, найди они машину позднее, могло бы быть уже поздно. Антон чувствовал, как его мозг буквально кипит от высокой температуры. Он поднес руку ко лбу и тут же отдернул ее, обжегшись. Махнув рукой Максу, который молча отвернулся и ушел, он сложил руки на груди и закрыл глаза, откинув голову назад. Ствол дерева был шероховатым, но это уже ничего не значило…

Максим догонял своих спутников, постоянно ожидая звука выстрела у себя за спиной, но так и не дождался. Ольга вопросительно посмотрела на него, когда он вышел на дорогу, где, за поворотом, остальные ожидали его. Покачав головой, Макс отвернулся, продолжая вслушиваться в тишину позади. Но оттуда не доносилось ни звука. Наконец, он оторвался от своих размышлений и оглядел спутников. Их снова было пятеро. Группа уменьшилась до прежнего числа, едва успев увеличиться.

— Ну что, идем дальше? — он сам пошел вперед, словно ведя всех остальных за собой.

Снова перед ними была дорога, а позади по-прежнему царила тишина, прерываемая лишь редким щебетанием прятавшихся среди ветвей птиц. Пролесок по обеим сторонам дороги сменился настоящим лесом, и Даша боязливо косилась то в одну, то в другую сторону, крепко вцепившись в руку Егора. Солнце пока еще не успело подняться достаточно высоко, и среди деревьев залегали оставшиеся с ночи причудливые, а иногда и пугающие тени. Путь на юг продолжался.