Иней как ночь

Пять человек погибло из-за провального плана Кэридвен. Винтерианцы Миры тоже пострадали: у одного глубокая рана на руке, у другого — порез на лбу, Хенна ранили, когда он практически тащил на себе Кэридвен из зала. Единственный горящий фонарь отбрасывал тени на их грязные и напряженные лица. Винтерианцы прислушивались, не спускается ли кто вниз. А все из-за того, что Кэридвен поддалась чувству вины.

Откинув голову назад, она больно ударилась затылком о шершавую стену.

— Простите, — прошептала она.

— Все хорошо, — отозвалась Мира.

— Разве? — спросил винтерианец, перевязывавший рану на руке товарища.

— Фил, — жестко осек его раненый.

Фил опустил голову, но хмуриться не перестал.

Мира не сводила глаз с Кэридвен. Она смотрела на нее так, будто не произошло ничего ужасного, будто никто не пострадал по ее вине.

— Что случилось?

Из глаз снова чуть не хлынули слезы. Кэридвен сжала переносицу пальцами, сдерживая готовый вырваться из горла крик.

— Магия Ангры. Она повлияла на меня…

— Как?

Нужно сказать им правду. Объяснить, почему она, привыкшая сопротивляться магии, поддалась ей. Это она слаба или Ангра силен?

— Там должен был оказаться Симон, — жалобно призналась она. — Я ненавижу себя за эти мысли, но лучше бы он был жив, и я сражалась с ним, чем… — Ее горло сдавили рыдания, и она умолкла, а через несколько секунд продолжила: — Я не знаю, как дальше жить. — Ее глаза застилали слезы. — Не знаю, как простить его, когда его больше нет. Ненавижу…

Мира слушала ее, остальные терпеливо ждали. Кэридвен нервно засмеялась.

— Я все испортила, — закончила она, подняв руки. Что еще она могла сказать?

— Ты ничего не испортила, — ответила Мира, но ее слова были так же пусты, как и улыбка. — Главное, мы узнали, у кого ключи от источника. Если я их заполучу, то смогу победить Ангру.

— Ангра отдал ключи Терону, перед тем как мы себя обнаружили, — наклонился вперед Уильям. — Это было частью его плана.

Все услышали недосказанное им: это очередная ловушка. Выражение лица Миры не изменилось. Кэридвен посмотрела ей в глаза.

— Мы хорошо подготовимся. Я… выстою.

Мира покачала головой.

— Нужно сделать так, чтобы мы все выстояли.

* * *

Было далеко за полночь, когда они вышли из потайного туннеля за дворцовые стены. Улочка напоминала свалку, и пахло здесь так же. Они были грязные, окровавленные и расстроенные провалом.

Джулай изменился. Вечером в воздухе чувствовалось напряжение, но улицы города были тихи и почти безлюдны. Сейчас же в тавернах вспыхивали драки; на улицах бились целые толпы; летевшие со всех сторон крики эхом отдавались от стен. Солдаты вламывались в дома и требовали выдать им королеву Винтера.

Опустив голову, Кэридвен вела их маленький потрепанный отряд из Джулая. Они могли остаться и кому-то помочь, но от Распада спасения нет.

Сжав губы, Кэридвен глубоко вдохнула. Воздух по-прежнему был пропитан теплом древесины, горьковатым потом, терпким вином. Она уходила. Но она вернется и наведет в Саммере порядок. И, быть может, наведет порядок в своих мыслях.

19 Мира

Отряд Кэридвен спрятал лошадей в заброшенном сарае на юге города. Теперь пять лошадей остались без наездников. Мы с Мэзером садимся на одного коня, Мэзер — за моей спиной, обхватив талию руками. Предвестники Расцвета разбирают других лошадей. Я вижу, что Кэридвен молча смотрит на животных блестящими от слез глазами.

Мрачной, будто похоронной процессией, мы движемся на восток — к единственному королевству Сезонов, которое еще не поглотил Распад. В Отем.

Ангра ждал нас в Джулае. Знает ли он, что теперь мы отправимся в Отем? Готовит ли он нам западню? Не важно. Я сделаю то, что нужно. Найду способ забрать у Терона ключи, не прикончив его при этом.

* * *

День спустя солнце освещает на горизонте деревья. Не саммерианские сухие колючки, а густой лес с красноватой и желтой листвой. Под деревьями зеленеет трава и сплетаются ветвями коричневые кусты. Я даже вскрикиваю, радуясь ярким краскам.

Мы въезжаем в отемнианский лес, и нас овевает прохладой. После знойной саммерианской жары кажется, будто я нырнула в ледяную воду.

Кэридвен останавливает лошадь на небольшой поляне.

— Нужно найти воду, — киваю я на деревья. — Пополнить бурдюки…

Но Кэридвен не глядит на меня. Прищурив глаза, она смотрит за мое плечо, затем вытаскивает из-за пояса кинжал. Объяснений нам не требуется. Мэзер тут же обнажает меч, ребята вооружаются кто чем. Генерал, Хенн и саммерианцы крутятся в седлах, пытаясь понять, где враг. Однако на нас не нападают… во всяком случае, пока. Я разворачиваю лошадь, хочу посмотреть, что углядела Кэридвен. Мэзер вжимается в мою спину, загораживая меня спереди мечом. Я думала, что совсем обессилела на жаре, но чувствую прилив сил и готова к бою.

Из-за деревьев выходит мужчина с большими темными глазами, гладкой коричневой кожей и иссиня-черными волосами, стянутыми на затылке в узел. Отемнианец. На нем кожаные тяжелые доспехи, в руках знаменитое отемнианское оружие из дерева и металла. Вслед за ним появляются другие воины: одни — верхом, другие — пешие.

Взглянув на меня, мужчина сжимает в ладони копье.