Иней как ночь

Покачав головой, Кэридвен со злостью уставилась на Ангру. Лучники на балконе так хорошо укрылись, что ей самой их не было видно, но она знала: они там, ждут ее сигнала. Ангра держал речь, но Кэридвен почему-то не поднимала руки. А ведь он представлял собой прекрасную цель. Кэридвен сжала кулак.

«Подай сигнал, — приказала она себе. — Подай сигнал».

У нее перехватило горло, в глазах помутнело. Покачнувшись, она задела слугу, который держал поднос с бокалами. Гости за весь вечер не пригубили ни капли вина. Еще недавно трезвость придворных привела бы Кэридвен в восторг, но сейчас она жалела, что они не предаются удовольствиям, как раньше.

Слуга поспешил удалиться. Аромат пролитого вина навеял воспоминания о вечеринках, проходивших в этом же самом зале: тогда вино текло рекой, а гости шумно веселились.

Сознание Кэридвен затуманилось. Она выпрямилась. Нужно подать какой-то сигнал. Но какой? К началу торжества? Нет, это всегда делает сам Симон. Он любит объявлять об открытии празднеств. Кэридвен повернулась к навесу в центре зала, под которым обычно восседал брат. На балконе Ангра махнул рукой кому-то позади себя, и вперед вышел Терон.

Ангра! Его нужно убить. Сосредоточься, Кэридвен!

Ее разум заволакивала пелена. Ей чудилось, что сердца всех гостей бьются в унисон с одной-единственной целью: убить Симона.

В ее груди зародился крик. Она задумала убить брата? Зачем?

Сознание пылало, магия покалывала его десятками тоненьких игл. Магия Симона никогда не была так настойчива. Стоило мысленно оттолкнуть ее, и она отступала, словно пьяная. Но магия Ангры напористая, вязкая и теплая. Она коконом обвивала тело, дожидаясь момента, когда проявится слабость, чтобы проникнуть внутрь. Она сладко нашептывала на ухо: «Чего ты желаешь, Кэри?»

Никто и никогда не спрашивал ее об этом.

«Хочешь присоединиться к придворным? Ты всегда хотела быть такой, как они — легко забывать о печалях и подчиняться силе, которая лучше знает...»

Повернувшись, Кэридвен снова на кого-то наткнулась — на лидера якимианских солдат, пришедшего вместе с ней. Рядом стоял еще один якимианец. Оба хмурились.

— Ты не подала сигнал, — прорычал солдат.

— Сигнал? — тихо переспросила Кэридвен.

В тишине зала звенел голос Ангры.

— Где Симон?

— Это ловушка, — оскалился якимианец. — Я с самого начала был прав. Ты слаба. Давно нужно было тебя убить. Это я должен был руководить отрядом. Победа будет за Якимом. Ты никчемный лидер! Мы не должны были тебе доверять!

— Ты заслуживаешь смерти! — воскликнул другой солдат, обнажив меч.

Они атаковали Кэридвен, и она ушла от их ударов, повинуясь лишь инстинкту самосохранения. «Меня атакуют якимианцы. Кто вооружил рабов? Где Симон?»

Гости в ужасе бросились врассыпную, в зал вошли солдаты. В воцарившемся хаосе магия Ангры больше не влияла на сознание Кэридвен.

Ангра… Она не подала знак лучникам. Он все еще жив. Она допустила промах. Снова. Как тогда с Симоном, в Ринтиро. Вот только теперь никто не придет и не исправит ошибку. Кэридвен закричала, но не от страха. Ей нет прощения. Симон мертв.

Якимианцы, ослепленные ненавистью к ней и магией Ангры, не видели ничего, кроме саммерианской принцессы. Они даже не заметили, как зал заполнился корделлианскими солдатами и как их пронзили мечами. Кэридвен бросилась на первого корделлианца, но он повалил ее на пол. Она ударилась о перевернутый столик и упала. Она пришла в Джулай остановить Ангру, а в итоге подвела своих людей.

Ледяной холод остудил жаркий воздух праздничного зала. «Холод в Саммере? — удивилась Кэридвен. — Мира?»

Кто-то поднял ее на ноги.

— Кэридвен…

Кэридвен уставилась в пол, привалившись к винтерианцу, который пришел вместе с Мирой. Хенну?

— Уводи ее отсюда, — велела ему Мира, и они заковыляли к двери.

Знойный воздух вновь пронзили струи холода.

* * *

— Думаешь, ею завладел Распад?

— Но тогда бы она… что-нибудь делала, нет?

— Она ранена? Они ударили ее по голове?

Мира сидела на коленях подле нее. Ее лицо покрывали грязь и пот. Кэридвен не удивилась, что отряд Миры нашел заколоченный туннель, раньше служивший для стока нечистот — по нему легко было проникнуть во дворец через винный погреб.

Кэридвен окинула быстрым взглядом присутствующих. Мира, отряд винтерианцев, генерал Уильям и Хенн, два саммерианца и ни одного якимианца. Кэридвен зажмурилась, чтобы сдержать чуть не брызнувшие из глаз слезы. Лекан жив. Жар и пламя, что бы она делала, если бы он погиб из-за нее?

— Кэридвен, — позвала ее Мира. — Что случилось?

В ее голосе не было злости, а ведь она должна была злиться.