Иней как ночь

Джессе хранил молчание, как и обещал, но Кэридвен почувствовала, как он напрягся, и глянула на него. Она не привыкла видеть его в таких ситуациях, королевские встречи всегда проводила Раэлин или его мать. Он стоял рядом с ней со скрещенными руками и метал взглядом молнии. Ей это не чудится?

Якимианские солдаты поддержали своего лидера криками и поднятыми вверх руками, сжатыми в кулаки.

— Спокойней, Кэри, — тихо произнес Лекан.

Кэридвен прикусила язык. Лекан прав. Криками делу не поможешь. Эти солдаты — якимианцы. На них можно подействовать только разумными доводами. Жар и пламя, спокойствие и рассудительность — не для нее. Ее саммерианская кровь требовала немедленных действий.

— Король Спринга на этот раз угрожает не одному только Винтеру. Он угрожает всему миру, — начала она на удивление ровным голосом. — Ангра уже захватил Вентралли и Корделл, Винтер и Саммер. Саммер он взял последним из королевств и сейчас находится там. Мои люди знают королевство как свои пять пальцев. С вашей помощью мы можем убить Ангру и тем самым не допустить, чтобы он дошел до Якима.

Лидер якимианцев сделал два шага вперед и вырвал кольцо Жизель из руки Кэридвен. Мгновение рассматривал его, затем повернулся к своим солдатам.

— Это печать Якима, — провозгласил он так, словно Кэридвен могла каким-то образом ее подделать. После чего опять повернулся к ней. — И мы одолеем Ангру… но не ради тебя. Эту войну могут выиграть только опытные воины. Руководить буду я и мои люди. Ангра будет побежден рукой якимианца.

Ярость смела спокойствие Кэридвен, как волна лодчонку.

— Нет. Вы не знаете Джулай так, как знаю его я. И я гораздо опытнее вас в боевых действиях.

— Да что ты понимаешь в войне? — возразил солдат. — Ты устраивала обычные варварские набеги и ничего не смыслишь ни в тактике, ни в стратегии, иначе бы давно уже разгадала план моей королевы. А теперь, когда миру угрожает одно из королевств Сезонов, хочешь, чтобы я доверил тебе вести военные действия? Это верх нелепости.

Ее не остановил даже предупреждающий возглас Лекана. Кэридвен почти вплотную подошла к солдату и с таким жаром заговорила, что, удивительно, как у нее изо рта не пошел пар.

— Вы не завоюете Саммер. Клянусь, я разрушу все планы Жизель. Я никогда не подчинюсь этой сучке Гармонии.

Якимианец дернулся назад и замахнулся кулаком. Он бы ударил ее…

Если бы его запястье не перехватила рука.

— Ты и пальцем ее не тронешь.

Небольшая стычка привлекла к ним внимание. В их сторону начали поворачивать головы беженцы, дорожки между палаток заполнились людьми. Но Джессе не обращал на это внимания. Кэридвен открыла рот, пораженная его решительностью и напором.

Он отпустил руку солдата.

— Я видел зло, развязавшее эту войну, — сказал он якимианцу. — Видел, как Ангра захватил Вентралли. Я знаю, что потребуется для того, чтобы его победить. Потребуются такие лидеры, как Кэридвен, которые всеми силами сопротивляются угнетению. Она ни перед чем не остановится ради безопасности всего мира. Именно такой лидер и должен нас вести. Сейчас не важно, из Гармонии мы или Сезонов. Война затронула все королевства, и мы должны спасать и защищать всех их жителей.

Джессе улыбнулся Кэридвен.

— Мир меняется. — Он все еще обращался к солдату, но смотрел в глаза Кэридвен. — Нужно искать новые способы решения проблем, иначе мы закончим тем, с чего начали.

Якимианец покачал головой.

— Не думал, что доживу до того дня, когда король Гармонии встанет на защиту наследницы королевства Сезонов.

«Я тоже», — подумала Кэридвен.

Джессе кивнул.

— Нам всем еще не раз придется удивиться.

— Но сначала мы победим Ангру, — встряла Кэридвен, обретя наконец дар речи. — А для этого нам нужна ваша помощь. Нам понадобятся солдаты, чтобы проникнуть в Джулай, но в лагере тоже должна остаться охрана.

Солдат удивленно взглянул на нее. Такого упрямства от нее он не ожидал.

— Я буду командовать своими солдатами, но… — Он сглотнул и, покачав головой, выпалил: — Подчиняться твоим приказам.

— Я… — Кэридвен запнулась. — Спасибо. Мои люди соберутся обсудить стратегию. В саммерианской части лагеря. — Неужели она действительно это скажет? — Присоединяйся к нам.

Якимианец коснулся кулаком лба в знак согласия и подчинения, после чего повернулся к перешептывающимся солдатам.

Кэридвен совершенно не ожидала такого окончания встречи. Она была уверена, что на убеждение якимианцев уйдет несколько дней. Теперь, когда они заручились их поддержкой, осталось подготовить план нападения. Затем — идти в Джулай.

«Домой», — отозвалось в сердце.

Кэридвен шагнула к Джессе. Он тут же напрягся.

— Знаю, я обещал молчать…

— Спасибо, — выдохнула она.

Джессе улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Я всего лишь сказал правду. Не стоит меня за это благодарить.

— Ты пришел. Ты был рядом. Ты…

Он опустил ладонь на ее руку.

— Помнишь мои слова? Ты заслуживаешь мужчины, который будет сражаться за тебя. — Он нежно погладил пальцем ее обнаженную кожу. — Я… — начал он снова, но, видимо, передумал и не стал продолжать свою мысль. — Мне нужно посмотреть, как там дети.