Иней как ночь

— В прошлый раз я совершил ошибку, — сказал Ангра Терону, и сталь в его голосе явно показывала, что последующие слова ранят Мэзера не хуже корделлианского накопителя. — Я сохранил слабым правителям жизни, хотя обладал такой силой, мощь которой они никогда не смогли бы постичь. В этот раз я буду наносить удар за ударом, пока не останутся только те, кто будет строить новый мир. И они помогут мне заставить винтерианскую королеву принять решение, чью сторону выбрать. В том числе — он.

Мэзер судорожно вздохнул.

— Вы не сможете заставить меня помогать вам.

Ангра, все еще глядя на Терона, улыбнулся. Затем перевел взгляд на Мэзера.

— С чего ты решил, что я говорю о тебе?

Эти слова лишили Мэзера остатков самообладания.

Его взгляд метнулся к Филу.

— Нет, — прохрипел он, а потом закричал: — Не троньте его!

Фил побледнел. Попытался встать, но на него обрушились люди Ангры.

Мэзер, вырываясь из хватки солдат, оперся на одну ногу и подался вперед. Но его тут же опрокинули на землю и завели руки за спину. Все, что он теперь видел, — колеса повозки.

Он ничего не мог сделать, когда Фил начал кричать.

7 Кэридвен

Королева Якима купила Кэридвен и Лекана у солдат Раэлин.

Жизель вызволила их из лап вентраллианской королевы, но она всегда делает только то, что выгодно ей самой. Вентраллианцы высадили Кэридвен и Лекана из повозки и спешно уехали. Кэридвен, оказавшись на темной улице южного квартала Ринтиро, скрестила руки на груди и обожгла Жизель яростным взглядом. Королева Якима молча села на лошадь и расправила свои тяжелые шерстяные юбки. По улице эхом прокатился звук трубящего в отдалении рога. Паника в груди Кэридвен возрастала. Это сигнал тревоги? Призыв к оружию?

Ей были привычны повседневные звуки Ринтиро — музыка, смех, счастливые разговоры, — так отличавшиеся от пьяного шума и гама Джулая. Даже в позднее время в музыкальных гильдиях пели песни. Теперь город изменился. Сейчас она слышала лишь доносящиеся издалека крики и позвякивание металла — звуки войны. Кэридвен похолодела. Раэлин, закончив с дворцом, приступила к захвату города. Удастся ли вообще найти Миру и остановить Ангру? Ей нужно во дворец. Сейчас же.

Лекан сжал губы в тонкую линию и кивнул. Он понял ее. Что бы там ни задумала Жизель, он справится. Неизвестность с якимианцами куда лучше гарантированных мучений Раэлин. Кэридвен может оставить его здесь и…

Холодные пальцы впились в плечо Кэридвен — к ней наклонилась Жизель которая сидела в седле.

— Не делай глупостей, принцесса. Скорее всего, они уже мертвы.

— Тогда я придушу Раэлин, — огрызнулась Кэридвен.

Жизель возвела глаза к небесам, потом ударила пятками по бокам своей лошади.

— Ты еще не устала от всей этой страсти?

Прежде чем Кэридвен успела ответить, к ней подошел солдат. Несколько быстрых движений, и ее запястья были связаны веревкой, которую прикрепили к седлу. Лекан кинулся принцессе на помощь, но споткнулся и застонал — сидящий верхом якимианец ударил его рукоятью меча по раненому колену.

— Жизель! — яростный крик Кэридвен эхом отскочил от зданий. — Как только ты меня развяжешь, я тебя убью!

Королева Якима покачала головой.

— Ты — отвратительный посредник.

— А ты — отвратительный союзник. Десятилетиями продавала своих людей в Саммер, и чем все это закончилось? Тем, что ты купила меня? Я знала, что Яким корыстен, но не знала, что ты бессердечна.

Жизель резко остановила лошадь. Через мгновение якимианцы продолжили путь, но королева подождала, пока с ней не поравняется Кэридвен.

— Мы не бессердечны. Мы практичны. — Жизель держала спину прямо и неподвижно под весом блестящей двусторонней секиры — накопителя Якима. — И должна заметить, что Яким — единственное из королевств, которое в настоящий момент не вовлечено в войну. В ней замешаны Винтер, Саммер, Вентралли, Корделл… Спринг. Судя по слухам, захвачен Отем. А пейзлианцы всегда прятались в своих горах, как крысы в норах. Мои люди живы благодаря нашей якимианской практичности. Не делай вид, что не поступала бы так же, как я, ради своего королевства, если бы предвидела, что его придется защищать.

— Я защищаю своих людей!

— Ты понятия не имела о готовящемся мировом перевороте, пока он не случился прямо у тебя на глазах.

— Во всяком случае, я все еще готова сражаться. А что делаешь ты? Сбегаешь, чтобы отсидеться в Путнаме? — Кэридвен вздрогнула. — Как ты узнала о происходящем?

Жизель склонила голову набок.

— Долго же до тебя доходило, какой вопрос нужно задать.

— Я знала, что ты не ответишь на него.

— Разве?

Жизель обвела улицу внимательным взглядом. В воздухе пахнуло сыростью — они приближались к реке Лэнгстоун.

— Он приехал в Яким. Сразу после вашего визита.

Когда Кэридвен не спросила, кто именно приехал, Жизель уточнила сама:

— Ангра. Он приехал с предложением объединить всю Приморию. Но, в отличие от всех остальных, я поняла, что именно он предлагал. И предлагал он отнюдь не свободу.

Кэридвен подняла на нее глаза. К этому времени ночь уже полностью окутала землю, но Кэридвен могла различить взгляд Жизель — раздражающе пытливый, свойственный всем якимианцам.