Иней как ночь

— Если я развяжу тебя сейчас, то ты бросишься сломя голову спасать Вентралли, а мне нет никакого дела до этого королевства, — ответила Жизель. — Тебя сопроводят в лагерь для того, чтобы ты готовилась к битве. Надеюсь, люди винтерианской королевы помогут ей сбежать. Но даже если она не переживет эту ночь, я ожидаю, что ты будешь союзницей Якима. Я бы сама тебя сопроводила, но, чувствую, что Ангра попытается пробраться в мое королевство, поэтому вынуждена оставить тебя.

— Тебе придется убить меня, чтобы увезти из Вентралли, — прорычала Кэридвен. — Я не допущу, чтобы здесь всех перерезали.

Жизель посмотрела на нее сверху вниз.

— Ты нужна мне живой. Но необязательно в сознательном состоянии…

Кэридвен инстинктивно пригнулась. Солдат, подкравшимся к ней сзади, кинулся вперед, взмахнув рукоятью меча. Он хотел ударить ее по затылку. Лекан закричал, желая предупредить ее, но солдат рядом сжал пальцами его рану. Уши пронзили мучительные крики друга.

— Хватит! — закричала Кэридвен.

Она не могла сейчас помочь Лекану и прекратить его мучения. Но могла попытаться выхватить меч у промахнувшегося солдата. Кэридвен расставила ноги, наклонила корпус и сжала кулаки. Солдат снова махнул мечом, держа его лезвием к себе и целя в нее рукоятью. Кэридвен ждала до самого последнего мгновения и… Солдат застонал, когда в его плечо вошла стрела. Клинок выпал из рук, звякнув о мостовую. Кэридвен тут же подхватила меч связанными руками и направила на Жизель.

— Отпусти его, — потребовала она, взглядом указав на Лекана.

Тот был почти без сознания, но солдат уже перестал его истязать. Жизель лишь с любопытством изучала улицу позади Кэридвен.

— Я бы послушался ее, Жизель, — раздался голос. — За сегодняшний день я дважды пугался, что потерял ее навсегда. Подобный стресс плохо сказывается на мужчине.

У Кэридвен вырвался всхлип, и она сжала губы, не позволяя себе заплакать. Джессе. Она боялась повернуться к нему, боялась, что ей это мерещится и что если она оторвет взгляд от Жизель, то потеряет обретенное только что маленькое преимущество. Поэтому она не двигалась, пока краем глаза не увидела Джессе с луком в руках. Это он выстрелил в солдата? Да еще и попал? Эта мысль рассмешила ее. Но тут она заметила, что рука Джессе слегка трясется, отчего подрагивает стрела, лежащая на тетиве. Жар и пламя, он вообще в солдата целился? Если дело касалось оружия, то от Джессе не было никакого толку. К счастью, Жизель об этом не знала.

— Ты спасся, — заметила королева Якима.

Джессе посильнее натянул тетиву, направив стрелу на солдата, держащего Лекана.

— Прости, что разочаровал тебя.

Жизель рассмеялась.

— Разочаровал? Вот уж нет. Это лишь все упрощает.

Она махнула солдату, и тот скинул Лекана с лошади. Кэридвен бросилась к нему, перекинула его руку себе через плечо и помогла подняться. Он шатался и еле держался на ногах. Она прижалась к нему в надежде передать хоть частичку своего тепла. Лекан упал прямо посреди солдат Жизель, и Кэридвен с трудом удавалось поддерживать его одной рукой, а другой держать меч. Джессе ждал их за кольцом солдат.

— Но поплывете вы на моем судне. Так вы быстрее доберетесь до лагеря, — произнесла Жизель.

Кэридвен оскалилась.

— Можешь засунуть свое судно себе…

— До лагеря? — Джессе опустил лук. — Ты собиралась отвезти ее в лагерь беженцев?

Жизель кивнула.

— Теперь, когда ты здесь, ее не будет тянуть на бестолковые приключения. — Она изогнула бровь. — Если, конечно, во дворце не остался кто-то, за кем ты хочешь вернуться сам. Мир рушится, король Джессе, поэтому церемониться я с вами не буду.

Она кивком указала на Лекана и Кэридвен. Джессе мотнул головой.

— Нет. Нам ни к чему возвращаться во дворец. — Помолчав, он добавил: — Пока что.

— Отлично, — отозвалась Жизель. — Тогда в путь.

Она поехала дальше, оставив несколько солдат у причала, чтобы те не дали нужным ей людям сбежать в Ринтиро. Кэридвен бы долго еще сверлила ее спину свирепым взглядом, если бы не стоявший рядом Джессе.

В темноте ночи под затянувшими небо грозовыми тучами лицо Джессе было едва различимо, поэтому ей чудилось, что он — лишь видение. Закатанные рукава его черной рубашки оголяли руки, крепко сжимающие лук. Распущенные волосы развевались на ветру.

Джессе убрал стрелу в колчан.

Окружающие их солдаты демонстрировали обычную якимианскую отчужденность. Лекан молчал. Кэридвен казалось, что они с Джессе тут совершенно одни. В голову ударил головокружительный жар. Что это? Злость или облегчение? Кэридвен сама не понимала своих чувств. Она только знала, что Джессе выглядит как-то… по-другому.

— Я нашел повозку. Не думал, что Жизель наберется храбрости отплыть на судне с того же причала, которым пользовалась во время посещении Вентралли, но я должен был попытать удачу. Должен был… спасти тебя.

Кэридвен перехватила Лекана поудобней.

— Я не нуждалась в спасении.

Джессе подошел к ней и забросил вторую руку Лекана на свое плечо.

— Нет, не надо мне помогать, — запротестовал Лекан, еще больше наваливаясь на Кэридвен.

— Пожалуйста, позволь мне, — попросил Джессе, глядя при этом на Кэридвен.

Ей стало трудно дышать.