Incomplete (СИ)

Я вскинула голову и посмотрела на нее совершенно сухими глазами. На моих губах светилась улыбка, а ведь мне казалось, я уже забыла, каково это, улыбаться.

— Спасибо.

Я прошептала это слово тихим голосом, вложив в него всю благодарность, что испытывала к подруге. Благодаря ее за то, что все это время была рядом, терпела все мои истерики, утешала по вечерам, когда хотелось выть в голос. Не обращала внимания на все мои заскоки, не посылала меня, когда я срывалась на грубость, становясь совсем невыносимой. Сейчас перед глазами пронеслись все эти мучительные дни, и мне стало стыдно. Стыдно, что я не замечала ничего вокруг, сроднившись со своим горем. Боже, когда я успела стать такой идиоткой?

Я встала, потянув Бьянку за собой, обняла ее и прошептала ну ухо.

— Так в каком клубе теперь работает твой Тед? Покажешь?

***

Наши дни

— Сэм, шевели своей задницей, мы опаздываем!

Услышав крик Бьянки из комнаты, я взглянула на часы и закатила глаза. До открытия выставки было целых два часа, но подруга как всегда нашла проблему на ровном месте. Подошла к раковине и посмотрелась в зеркало. То, что я там увидела, мне нравилось. Наверное, впервые за столь долгое время.

Бирюзовое платье в пол на тонких бретельках подчёркивало фигуру, спереди совсем скромное, но стоило мне повернуться спиной, и взору открывался смелый разрез, доходящий до самой поясницы. Волосы подняты вверх в замысловатую прическу, над которой, психуя и матерясь, битый час трудилась Бьянка. Но самое главное — глаза. Они снова были живыми, искрились радостным предвкушением вперемешку со страхом. И хотя, если присмотреться, в глубине можно было увидеть отголосок прошлого, я не обращала на это внимания. Заперла все те чувства и эмоции за семью печатями, подальше от чужих глаз. Но в первую очередь от себя самой.

Последний раз взглянув в зеркало, я улыбнулась и вышла из ванной.

Бьянка нервно измеряла шагами комнату. Увидев меня, окинула оценивающим взглядом и важно кивнула.

— Детка, — улыбнулась она, — ты будешь звездой вечера.

Я засмеялась и поправила складки платья, начиная все больше нервничать.

— Если честно, у меня даже коленки трясутся от страха, — поделилась с ней, — может, это будет провал всей моей жизни.

Бьянка закатила глаза и отмахнулась от меня, словно от надоедливой мухи. Взяла меня за руку, и мы направились к выходу.

— Это будет твой звездный час, поверь мне.

***

Мы приехали к галерее на такси. До открытия оставалось больше часа, но народ уже начал потихоньку подтягиваться к входу. Увидев количество людей, мне стало плохо, я все больше поддавалась панике.

Бьянка сразу же разгадала мое состояние и сжала мне руку.

— Сэм, ты трясешься, словно девственница в брачную ночь, — она ухмыльнулась, — если у тебя начнется паническая атака, я влеплю тебе пощечину. Прилюдно.

— Вообще-то, человека в таком состоянии надо успокоить, — проворчала я, — ну, поговорить с ним, поддержать.

Бьянка закатила глаза.

— Мой метод действеннее, так что не дрейфь. Пошли, нам пора.

Подруга выбралась из машины, а я медлила. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь вернуть самообладание. Это помогло. Стала выходить из машины, что было довольно непросто с моим нарядом. Бьянка едва не подпрыгивала на месте, схватила меня за руку и потащила к служебному входу.

Внутри к нам сразу подошёл Чарльз, организатор выставки. Мужчина средних лет, одетый в какой-то несуразный костюм с неизменным полосатым шарфом на шее. Я уже успела привыкнуть к его внешнему виду, и даже перестала завидовать его идеальному макияжу, а я уверена, он накладывал на себя тонну штукатурки. Парень так явно показывал всему свету свою ориентацию, что даже мне становилось неуютно.

— Мэни, — сказал он, коверкая мое имя, и оставил поцелуй на щеке. Продолжил в своей необычной манере, растягивая гласные, — наконец-то я увидел тебя в платье, милочка.

До сих пор не могла поверить, что мне улыбнулась такая удача. Видимо, в день, когда Чарльз Вильсон оказался в нашем универе, звёзды сошлись на небе в идеальный дзен.

Три месяца назад в университете проходил конкурс молодых дарований. На самом деле назывался он иначе, но суть одна. Я даже не собиралась участвовать, но Бьянка решила за меня. Она отправила мои работы на конкурс, причем, выбрала тот самый фотосет, который я снимала вместе с Аланом, в том переулке… Она даже не пыталась оправдываться, сказав, что ни о чем не жалеет, когда я отошла от первого шока.

В конкурсе я не выиграла, не прошла даже до следующего тура. Но на следующий день меня вызвали в кабинет к директору и познакомили с Чарльзом. Он был одним из приглашенных членов жюри. И сказал, что мои работы просто обязаны увидеть свет.

Вильсон назначил мне встречу в офисе газеты, редактором которой являлся. Потребовал принести и другие мои фотографии, не вдаваясь в подробности, что собирается с ними делать. А когда увидел работы, которые я сделала за последние месяцы, организовал мою первую выставку.

— Мэни, — говорил он, — эти работы пробираются под кожу, они кричат от эмоций, посмотри.