In The Deep

Я рассматривала свой новый корабль, шевелила крыльями носа, и меня мутило.

— «Сангоки». Кораблю уже три года, мы все пилота подобрать не могли, — сказал кто-то сзади. — Это ты его забираешь?

Пришлось обернуться. Я еще не разобралась в здешних нашивках — они очень отличались от всех прочих на флоте, но передо мной стоял, несомненно, старший офицер. Возможно, даже ангар-мастер. И он не был протезирован — просто устал, просто забросил полиокуляры на макушку и подслеповато щурился, рассматривая меня.

— Капитан-лейтенант Макото Хьюга. А ты?..

— А я — нет, — сообщила я, вернувшись к изучению фрегата.

Живой человек на борту «Тени» — да еще без всяких нарочитых металлических деталек. Какая прелесть. Позади меня что-то зашипело, а потом раздалось утробное уханье. Черт побери, да что ж такое, опять оборачиваться, что ли?

Капитан-лейтенант ржал. Вернее, пытался ржать, и зрелище было жалким, смешным и завораживающим: он будто бы с детства не смеялся, и вот сейчас мой плоский дебилизм разбудил в нем какие-то призабытые ощущения.

— П-прости, — проперхал он, держась за живот.

«„П-прости“. Черт, я не знаю, где ты, но я по тебе скучаю».

Я одернула китель и подошла к смешливому гражданину.

— Капитан Сорью Аска Ленгли. Развлекаешься?

Хьюга от души растирал правый глаз, пытаясь размазать слезы.

— Ага. Знаешь, тут не часто доводится слышать такую реакцию на простой вопрос. Никогда не думал, что буду скучать по такой ерунде.

«Еще и болтун. Ну и ладно». Тупая тошнота в мозгах, одолевавшая меня с самого утра, слегка притупилась. Кошмары — фигня. Лучше просыпаться со ртом, разорванным криком, чем с ощущением, что ты вот-вот выблюешь свои мозги. И вот от простого разговора с человеком, который мной не командовал, но и не лез мне в печенки, неожиданно стало легче.

— Ты пришел служить на «Тень», — зевнула я. — Чего ты ждал?

Макото надвинул на лицо свои многоглазые очки, враз сделавшись серьезным:

— Я пошел сюда за войд-коммандером Кацураги, Аска.

— Пафосно, — одобрила я. — И как служится?

— Скука, — пожал плечами Макото. — Всюду металлоподы эти протезированные, по кораблю ходить страшно.

— Ты же можешь ими командовать, по идее. Как можно бояться подчиненных?

— Они страшные и скучные. Скучно-страшные, — хихикнул Макото. — Но я не о них говорю.

— А-а, — протянула я. Можно было не уточнять.

Огромный корабль давил на мозги похлеще «Араила». В любой его точке каждую секунду ощущался весь циклопический размах «Тени», самого настоящего орудия судного дня. Было еще что-то, какое-то ощущение перехода размаха в новое качество.

Качество. Количество. Мать вашу.

Я перестала видеть кошмары, но это не значит, что я прекратила сходить с ума.

— Я пойду, пожалуй.

— Всего доброго, Аска. Корабль готов, если тебе интересно.

Передо мной раскрывались ворота, уводящие назад в недра жуткой махины, позади оставался скучающий ангар-мастер и корабль, который будет моим.

Как жаль, что мне даже не захотелось заходить внутрь.

* * *

Я столкнулась с ним буквально в дверях офицерской столовой. Знаете, как это бывает: ты идешь, думаешь о чем-то или ком-то и — бах! Это что-то уже перед тобой. Стоит такое, голову чешет. Самое странное как раз то, что я не думала о Синдзи. Я думала, как бы мне не выблевать съеденный обед.

— Аска?

На нем была все та же рвань, что и тогда, в последний момент, когда я его видела на «Сегоки». Мой китель сразу же показался мне тесным и неудобным рядом с по-простецки одетым обормотом.

— Синдзи.

Это я выдохнула. Я, черт побери, выдохнула его имя, как последняя портовая шлюха. Черт, черт, черт.

Он улыбнулся: наверное, я выглядела забавно. А еще — он улыбнулся одними губами, просто потому, что я забавная и ему надо улыбнуться. Просто по ситуации надо. Это была дистиллированная салонная фальш.

— Ну ты как? — спросила я, видя, что научившийся фальшивить обормот не торопится начинать разговор.

Синдзи пожал плечами:

— Д-долгая история. Но я искал тебя как раз.

Верю, но почему-то мне ни разу не приятно. Ни капельки.

— Да? Здорово.

Мимо нас шли люди, позванивали стражи — тоже вроде как люди. А мы вот стояли и светски молчали, рассматривая друг друга, и секунда за секундой росла между нами прочная металлорганическая стенка. Проклятая «Тень» умеет и любит это.

— Ты знаешь, Майю убили, — сухо сказала я.

Он склонил голову, пряча взгляд, а я все не могла отделаться от впечатления, что это все не то, это фальшивка, подделка, что он делает то, чего от него ждут, сам ни хрена при этом не чувствуя, что он просто хочет, чтобы я считала его прежним, и я…

— Мать твою, говнюк! Ты понимаешь, сука, что ее убили, или нет?!

Я ухватила его за ворот и влепила в противоположную стенку — с разбегу, так, чтобы косточки хрустнули. И — поистине ужасное чувство. Я даже не сразу поняла, что произошло, но на какую-то крошечную долю секунды ощутила, что мой капитан мог уклониться, мог вывернуться из захвата, мог впечатать меня в стену и заломить руку за спину.

Мог. Но не стал, сраная фальшивка.

— Понимаю. Идем со мной.