In the Deep

В мегаметровом радиусе от эпицентра гарантированно уцелеет только «Тень», ну, может, флагманы-«Всадники» и еще восемь-десять кораблей известных рас. И вот какая сука взорвала это в бойне за астероидный пояс, я пока понять не могла. Оглушенные огрызки флота «Алмеха» похрипывали в эфире, потерянно обмениваясь матерными данными о повреждениях и потерях. Я полностью восстановилась, гасила скорость и осматривала диспозицию. Моя личная победа была чистой: за полминуты – шесть вражеских бригов, и это при том, что фрегат не приспособлен к охоте на маленьких засранцев. Я крикнула в пространство, сзывая свою мошкару, и заметила, что отозвались только три дрона из девяноста трех. /"Надеюсь, вы славно нажрались перед смертью"/. Входящий сигнал я ощутила далеко не сразу и позволила себе еще секунду наедине с бездной космоса. Еще секунду, когда нет отдельно Аски и «Сегоки». А потом в рубке включался свет, загорались не нужные до того экраны, и болела голова. /"Никаких кошмаров, никакого гребаного бреда"/. Огонек вызова по кодированному каналу колол глаза. Я вытерла слезы, пробежалась взглядом по экранам пост-синхронизационной диагностики и приняла соединение. На инициальной странице настройки обнаружился позывной. «Скамериуш», то есть, на баронии страу – «Рыжий». Я оглянулась на дверь. Было бы не худо вызвать Синдзи, потому что мингхарди заключал контракт с ним, но, с другой стороны… С другой стороны, уже сам позывной намекал, что лорд Яуллис намерен пообщаться именно со мной.

– Слушаю. Изображения не было, половина слов сразу же всплыла строками по-барониански – это еще гремели в космосе отзвуки СН-заряда, и я переключилась полностью на текстовый режим. Кошачий военный социолект, еще и сквозь такой шум – да ну его. Пусть машина напрягается декодировать во внятный текст. /

/ Ой-ей-ей. С таких слов обычно начинаются неприятные новости.

Очень неприятные.

– Слушаю вас, Торговец, – выкашляла я. Пауза. Подпространственная связь сбоила по-черному, но он меня понял, и ответ я тоже получила – сразу же между ударами горячего пульса. /

/ Я подняла взгляд на обзорный экран, где медленно кружили тускло блестящие искры. Как минимум треть их еще полчаса будет небоеспособна, значит, только с десяток реальных противников, два сингл-класса…

– Но зачем?! Отвечай, ну отвечай же! /

/ Пятьдесят миллиардов. Сумасшедшая смена правил – и вызов с одного из корпоративных кораблей. Ну вот, сейчас будут звать на помощь. Их слишком мало, чтобы демонстрировать корпоративный гонор, а моя точка на их радарах такая яркая, такая полная жизни и силы… Стоп. СН-заряд, взорванный в разгар боя. Предложение Рыжего Торговца. …Есть две корпы, которые спят и видят жирный кусок пространства в своих планах. Одна из них настолько сильно хочет рыть эти астероиды, что обращается к посреднику – и едва ли только за пешкой, которая в бою может стать красивым мощным ферзем. Эти хотелкины прикупили оружия, не зная, что посредник считает на три гребаных хода вперед. Крутая разборка двух флотов, куда обе корпы бросают все силы – потому что посредник обеим подкинул информацию, небось, денег содрал. Он настращал обеих, мол, там будут все корабли. То есть, вообще все, которые умеют стрелять. И все бы ничего, но посредник считает… Ах ну да, я уже говорила. На один из кораблей вместо какой-нибудь замухрышной торпеды ставят солярную боеголовку, и в бою происходит непреднамеренный коллективный суицид. Ну а на случай, если строй растянется за пределы сферы поражения, всегда есть пешка. Та самая, которая без одной клетки ферзь. Итого – в сухом остатке – две беззащитные корпорации. Бери – не хочу, просто стисни украшенную наперстками лапу. /"Думай, Аска, думай. Если ты просчитала план котяры с такой тяжелой головой, то это еще не все"/. Мерцал вопросительный знак в последнем предложении Яуллиса.

Мерцал сигнал вызова с алмехского судна. Мерцали точки кораблей на фоне звезд. И только звездам было все равно: они не мигали, они пялились на меня, суля новый приступ болезни имени себя самих. /"Во-первых, слишком много на кону, чтобы Яуллис не позаботился о гарантиях, что означает…"/

– Если я откажусь, вы свяжетесь с ними. Это был не вопрос, это было утверждение. Не о чем мне его спрашивать. /

/

– Научились врать, лорд Яуллис? /

/

– Зачем тогда тратить пятьдесят миллиардов? Я оглянулась на дверь. Никого. А так хотелось. Экран пошел рябью, и зачастили быстро декодируемые строки: /

/. Я почувствовала, что мне становится щекотно в горле. Смешной хитрый кот. Ну что ж. Твои правила, ведь это я – элита наемников? Ведь это не пиратская миссия? Никак нет. Все честно, просто или я поубиваю их бесплатно, или приближу чью-то мечту. С ума сойти, на целых пятьдесят миллиардов ближе к мечтам. Звезды безразлично смотрели, как я веселюсь, глядя на идущий рябью экран. /

/. Я тороплюсь, рыжий. Очень тороплюсь. Только вот сейчас убью свою память – и сразу же приму решение, потому что мне страшно. /"Аска, давай убежим?"//– /вздрогнул рыжик в моей голове. Да сейчас уже.