In the Deep

– Флагманский мостик. Я покосилась на Ману: девушку пауки не слишком смущали. Видимо, это такое дело привычки.

– Хорошо, капитан, – одобрил вокодер. – Вас и вашу спутницу ожидают.

– Спасибо. Я с нетерпением ожидала, какие ассоциации вызовет лифт, и «Тень»

меня опять не разочаровала. В этой пещере было бы славно кого-то потрошить. Предварительно помучить и еще живьем начать потрошить.

Именно сейчас, когда меня прижало к полу ускорением, я сообразила, что меня беспокоит: /"А ведь я лежала в нормальном, совершенно обычном флотском лабораторном боксе. Разве что, очень навороченном.

Странно ведь, разве нет?"/.

– Аска, скажите, каким был с вами Синдзи? Я оглянулась. Киришима смотрела на меня честно и открыто – аж противно. Ее действительно интересовало то, что она спросила, без всякого подтекста. Я глядела на девушку, лифт все гудел и гудел, а я думала, что это на самом деле неимоверно сложный вопрос.

– Он заикался, – сказала я наконец.

– Заикался?

– Да.

– Что это за ответ? – искренне изумилась капитан. – Вы же с ним столько… Так. Бесит.

– Послушай меня, Мана. Если тебе нужно мнение о Синдзи – беглеце и наемнике с фронтира, то профхарактеристику я тебе дам. Он хороший, ответственный и умный капитан. Слишком полагается на везение… Мана что-то хотела вставить, но это была ерунда. … – Но если тебе нужно знать о человеке Синдзи, лучше спроси Аянами. В лифте воцарился гул движков, и я запоздало поняла, что Киришима все-таки знает о судьбе моих спутников немного больше, чем говорит.

Слишком у тебя мимика красноречивая, девочка моя.

– Колись, – потребовала я.

– Не могу, Аска, – жалобно сказала Мана, и тут лифт остановился.

– Простите, я не могу. Дальше мы просто молчали. Сказать, что мне было тревожно, – это как ничего не сказать. Совсем-совсем ничего. Синдзи, которому, наверное, вернули память… Каким ты стал, обормот? Кто ты теперь?

Что ты вспомнил, от чего ты когда-то убежал? Рей, которую Его Тень скрутил и сломал. Ты даже не пикнула, крылатое ты супероружие. Где ты? Что с тобой? Каору… Я надеюсь, тебя разберут на запчасти не больно. Прости, на большее я надеяться не могу. Майя… Кажется, мы прошли мимо каких-то стражей с паучьими ногами. Кажется, они о чем-то говорили с Маной. Я крутила в мозгах слова Акаги, и чем дальше, тем отчетливее понимала, какую отравленную стрелу всадила в меня походя эта белая тварь. /"Она любила тебя"/. Черт, Аска, а кто тебя вообще любил?!

– Мы на месте, – сказала Мана. Я повернула будто бы заледенелую шею и осмотрелась. Здесь было немного веселее и светлее, хотя в конце коридора маячили стражи, а совсем недалеко слышался обманчиво невинный перезвон их конечностей.

– Это мостик, рабочее место Мисато-сан. Надеюсь, она вам расскажет, что вы хотите знать. Ну надо же, как искренне, руки бы еще перед грудью сложила. Как же ты меня бесишь, лучистый оловянный солдатик!

– Я тоже надеюсь, что меня не напрасно оставили в живых. Мана кивнула. А я поражалась себе: выдала такую унылую фразу – и хоть бы хны. Наверное, мне аж настолько плохо, просто я это не очень хорошо понимаю.

– Я знала Синдзи как очень хорошего человека, – вдруг сказала Киришима. – Только ему очень редко об этом говорили. Прежде чем я спросила, что это означает, двери разъехались в стороны, и из ярко освещенного помещения на меня хлынул поток сияния.

– Аска, входи быстрее, – потребовал знакомый голос. /"Приглашение на небеса»,/ – решила я и шагнула дрожащее марево. *** Это был самый настоящий кофе. Во всяком случае, это было чертовски похоже на самый настоящий заварной кофе – черно-коричневая маслянистая жидкость, которая дурманит ноздри своей… Мммм…

Естественностью. Эта дрянь пахнет неправильно, непривычно, хочется перевернуть чашку и вылить мерзость на пол, но ты сидишь и просто шевелишь ноздрями, вбирая этот самый неправильный аромат.

– Другие условия, другой разговор. Все другое, – сказал Кацураги, снимая ноги с консоли. Длиннющие ноги в шикарных высоких сапогах:

никаких каблуков, никаких украшений. Просто добротная и качественная обувь красивой женщины. /"Женщины-солдата»,/ – уточнила я мысленно.

– Ты меня смущаешь, – сообщила войд-коммандер. – Перестань пялиться на мои ноги. Ох, черт.

– Прошу прощения.

– Я пошутила. Тебе срочно требовалось немного порозоветь. Я? Порозовела от такого замечания? Честно говоря, я едва понимала, куда я попала. Вокруг сияли экраны, на которые выбрасывало итоговые данные о битве у Безумия.

Жертвы, разрушения, образцы для исследований, ресурсная информация, статус судов… Передо мной развалясь в кресле восседала помощница Его Тени, которая меня остановила, а потом едва не уничтожила из-за пригоршни воспоминаний. И мы мирно пили кофе. Моя голова трещала, не поспевая за ситуацией.

– С чего начать? – бросила в пространство Кацураги. – У тебя есть минут тридцать времени и большой кредит на вопросы. Среди рвущихся наружу истеричных вопросительных знаков есть один

– главный.

– Мой статус?

– Офицер флота Империи. Капитан, я думаю. На испытательном сроке,

– с издевкой подчеркнула Мисато-сан.

– «Капитан, я думаю». Интересно звучит.