Инь-ян

– Или ты умрешь, – так же безмятежно сказала Серг, стоя на расстоянии вытянутой руки от бунтовщика. – Я всего лишь хочу понять, почему вы уходите. Я вас не устраиваю как боец, или же вы просто не любите женщин?

– Хмм… мы любим женщин, – мрачно хмыкнул мужчина. – Но только… хмм… не так. Хорошо. Поговорим. Раз уж ты настаиваешь. Я бы мог, конечно, убить тебя, но…

Мужчина не договорил – Серг метнулась вперед, как клещами сжала его руку, лежащую на рукояти меча, а пальцами другой вцепилась в горло собеседника, ухватив так, что охранник захрипел и задергался в ее захвате.

– Значит, ТЫ мог бы меня убить? Сейчас я сожму сильнее, мои пальцы войдут в твою глотку, затем рвану, и от тебя останется только хладный труп – такой, какой остался от наглеца, осмелившегося оскорбить свою госпожу. Запомните, я могу убить любого из вас так же верно, как если бы у меня в руках был меч. Возможно, что если вы все вместе навалитесь на меня, то, может, и победите, но половина из вас умрет, это точно. Оставшихся в живых добьет Пиголь. Вам это надо? Я ученица мастера Гекеля, воин. Если я похожа на какую-то там нищенку – это ваши проблемы. Все просто – вы служите господину Пиголю, получаете деньги, как все порядочные наемники. Я же делаю так, чтобы вы зарабатывали как можно больше и рисковали как можно меньше. Тем, кто останется и будет верно служить, жалованье будет увеличено в полтора раза. Это пока – в полтора раза. Потом – будет больше. Обещаю! А я всегда держу свое слово.

Сергей отпустил горло стражника, отошел назад, внимательно следя за реакцией толпы – результат мог быть неожиданным, хотя он все просчитал, и по его расчетам выходило девяносто процентов успеха. Все солдаты любят деньги, любят сильных командиров, которые могут наказать, но могут и наградить. А в этом мире – тем более. Культ силы, культ бойца был поставлен во главу всего.

Молчание. Отпущенный охранник потирает шею, не глядя по сторонам. Остальные тоже молчат, не двигаясь с места. Потом один из парней вдруг произнес:

– А сказали – шлюха какая-то! А она ученица Гекеля! Какой дебил нас надурил?

– Какой? Вот он и надурил, – второй парень показал пальцем на труп убитого. – Он. Говорит – ему кто-то из кухонных баб сказал…

– Тихо все! – внезапно вмешался тот, кого отпустил Сергей. – Я говорить буду. Госпожа Серг, прости. Нас ввели в заблуждение. Мы готовы служить. Господин Пиголь, хозяин, прости. Действительно, этот вот, убитый, нам сказал, что над нами ставят постельную шлюху хозяина. Прости за такие слова, госпожа… я все как есть говорю. Как было. Мы будем служить. А жалованье на самом деле увеличат?

– На самом деле, – криво усмехнулся Пиголь, – раз госпожа Серг так сказала, значит, так и будет. Вечером зайдите ко мне, впишем изменение контракта.

– Здорово! Слава! Слава хозяину! Слава госпоже Серг! Слава! – охранники возбужденно загомонили, а Пиголь, иронически усмехаясь, добавил:

– Все, кто свободен от дежурства, могут получить вина за мой счет. Только не напиваться, а то я вас знаю, придурки! В меру пить! Те, кто на дежурстве, получат свою порцию после службы.

– Славься! Славься! – охранники вопили так, что с ближайшего дерева поднялась стая черных птиц и замахала крыльями, спасаясь от неминучей гибели – ведь так вопить могут только атакующие хищники.

– Все! Госпожа Серг отдаст распоряжения, я оставляю вас на нее. Да – труп убрать. Выбросьте эту падаль в канализацию. Оружие его сдать кладовщику. Деньги, если у него есть, поделите и пропейте.

Пиголь повернулся и зашагал к дому, оставив Сергея наедине с беснующейся радостной толпой.

«Как легко завоевать расположение толпы! – отстраненно подумал Серг. – Одного убить для острастки, другого едва не убить, дать денег, налить кружку вина – и все, они твои, они тебя боготворят! Пока – боготворят. Спиной к ним поворачиваться не рекомендую».

«А придется. Ты же с ними пойдешь в бой, как можно не доверять тем, с кем вместе воюешь?»

«Так и можно. А что, в армии все были безупречными? Бой расставит все на свои места. Плесень отсеется, останутся крепкие парни. Нужно выделить из них костяк – самых боевых, – создать что-то вроде диверсионной группы. Начальником над ней – вот этого крепыша. Похоже, что он видал виды».

– Построиться! Становись! Как твое имя?

– Хан.

– Хан?

– Хан Виног. Наемник.

– Я вижу, что не торговец зеленью. Виног, ты будешь моим заместителем. Если я буду какое-то время отсутствовать – ты меня заменишь. Теперь вот что – сегодня, когда я проходила через ворота, на стене дежурили два бойца. Где они?

– Вот – Жеронг и Уданг.

– Высечь! Пять плетей каждому за плохое несение службы. Они стояли спиной к улице и во дворе разглядывали чьи-то сиськи. Если бы на улице был враг, их бы сняли за считаные мгновения. А потом принялись бы за вас.

– Кто будет сечь?

– Друг друга будут сечь. И проследи: если удары будут слабыми – добавь каждому еще по пять плетей. И так пока не получат все, что заслужили.

Сергей остановился, перевел дыхание и посмотрел в лица помрачневших охранников, обведя взглядом всех до одного.