In carne

Шура усмехнулся. Все реально. Своими ж глазами видел. Да и дед…

Он тогда полночи какие-то семейные предания пересказывал. Про Растрелли. И Саша, помнится, верил старому чудику. Отчего? Оттого, что много мелких деталей старик упомянул? В чем там дьявол кроется?

— Слышь, Мужик? — шепотом позвал Стрелин.

— Да? — обернулся тот.

— Тут такая штука… — произнес Шура и выдержал паузу, собираясь с мыслями. — Ты только ни о чем не спрашивай, но есть версия.

— Излагай, — улыбнулся Петер.

— В общем, если я ничего не путаю, в подвале вашей виллы должна быть дверь в подземный ход, который ведет…

— Ну, чего замолчал? — в голос спросил Мужик. — Куда он ведет?

— В этот… В центр Мира, — сказал Стрелин, опустив глаза.

— Куда? — чуть не расхохотался Петер. — Ты чего, Стрелин? Кино насмотрелся?

— Да пошел ты, — вздохнул Шура. — И сам знаю, что тупо звучит. Но, мож, сходим? Проверим? Даже если и не туда, что с нас, убудет? Хоть такое приключение, чем здесь мерзнуть. По ходу ловить тут больше нехрен. Не придет твой белый, ежу понятно. Времени-то уже…

— А пойдем, — согласился Мужик.

Он поднялся во весь рост. Какой смысл дальше прятаться? Шура встал следом.

Они вышли из-за кустов и пошли вокруг дома — к заднему крыльцу. Тот вход точно открыт. Не запирали.

Свет внутри зажигать не стали. Воспользовались фонариком.

— Как в подвал спуститься? — спросил Шура, оказавшись в коридоре.

— В кухне люк есть, — ответил Петер.

Подвал оказался сухим и прохладным. Мужик пошарил лучом фонаря по стенам и нашел выключатель. Допотопный. Повернул рубильник. Вспыхнул свет. Хламу-то всякого! Какие-то сундуки, ящики, стеллажи, связки старых журналов, тюки со старым барахлом. И колонны, колонны, колонны. Не сосчитать. Или это сваи? А, плевать. Какая разница?

— Ну и где тут твой центр Мира? — весело спросил Петер.

— Хрен его знает, — пожал плечами Шура, но тут же увидел на пыльном полу чьи-то свежие следы, ведущие вглубь помещения.

— Глянь-ка, — перешел он на шепот, указывая на них другу. — Похоже, мы с тобой здесь не одни.

Мужик поежился.

— Может, ну его? — нерешительно попросил он. — Давай вернемся, а?

— Я тебе вернусь, — зло произнес Стрелин. — Пошли, ничего с нами не случится. Впрочем, как хочешь. Сам же потом локти кусать будешь.

— Лучше локти кусать, — вздохнул Петер.

— Мужик? Ты ли это? — спросил Шура, пристально посмотрев в глаза другу. — Вообще тебя не узнаю. — Каким-то ты стал… Алло, Петер? Что происходит?

— Ладно, пошли, — выдавил из себя тот. Даже какое-то подобие улыбки на губы натянул.

— Вот. Так много лучше…

Вход в лаз оказался за самыми дальними сваями. Высокая старинная дверь, сбитая из толстых досок, была распахнута настежь. В каменной стене зияла черная дыра.

— Ничего себе норка! — присвистнул Стрелин. — Да сюда слон, не нагибаясь, пройдет! Или всадник на коне. Но электричество туда не провели. Дай сюда свой фонарь.

Он перехватил приборчик у друга, нажал кнопку и посветил лучом в отверстие.

— Слабоват, — констатировал факт. — Ну, да ладно. На безрыбье, как говорится… Веревку не забыл?

— Обижаешь, — ответил Мужик, похлопав себя по груди.

Моток капронового альпентроса был перекинут через плечо.

— Отлично. Идем, смотрим под ноги. Я первым. Главное, не торопиться, хор? Кто его знает, мож, там ловушки. Вперед, — проговорил Шура и тут же проник в лаз.

Петер, отчего-то сжав кулаки, ступил следом…

Лаз оказался не просто рукотворным, но хорошо отделанным тоннелем. Старинным. Пусть и заброшенным. Каменные плиты, которыми неизвестные мастера выложили пол, стены и своды, покрывали густые ковры вековой пыли. Пахло плесенью — местами с потолка тонюсенькими ручейками сбегала вода, оставляя на полу мелкие лужицы. Под ногами иногда чавкало, кое-где было скользко, но продвигаться вперед было, в общем-то, не тяжело. Портативный фонарик работал исправно. И лучше, чем можно было от него ожидать. Освещал пространство метров на десять вперед.

— Саш, а откуда ты взял про центр Мира? — спросил минут через пять Петер. — Пошутил?

— Естественно, — ответил Шура.

Пересказывать дедовы легенды вовсе не хотелось. Во всяком случае, сейчас.

— А я ведь тебе почти поверил, — вздохнул Мужик.

— И правильно сделал, — усмехнулся Стрелин, снова напустив туману.

Не поймешь его!

Прошло еще минуты три. Теперь ход заметно расширился. Зато опустились своды. Сейчас до них можно было запросто дотронуться рукой. Запах плесени развеялся. Стало сухо. И на душе больше не скребли кошки. Петер совсем успокоился. Представил, что это и не подземелье вовсе, а киношный павильон. «Будьте внимательны, вас снимают скрытой камерой». Даже посмеялся в душе над недавними своими страхами. И как только он вообще посмел думать, что может произойти что-то нехорошее? Вон, Стрелин шагает себе и шагает, не притормаживает ни на миг. Да и этот в кармане… Как его? Инкарнатор?

— У тебя часы с собой есть? — донесся спереди негромкий голос друга.

— Да, а что? — отозвался Мужик.

— Сколько мы идем? Минут десять? Пятнадцать?