Импровиз. Сердце менестреля

— Какой ужас… — Наконец-то прошептала она. — Как можно?

— Так случается, прекрасная прана, что ревность делает из людей чудовищ — хитрых, хладнокровных и беспощадных. Простите, что я вам всё это рассказал. Вы не должны были это знать.

— Должна, — покачала головой она. — Что теперь мне делать?

— Потому-то я здесь, прана Реналла. Мой долг предписывает не скрывать от регентши и её братьев, чем завершилось расследование. Альт Грегор чудом выскользнул из их рук, но альт Горраны никуда не денутся. Казнить непосредственного виновника не удастся, но его Дом постараются смешать с пылью для острастки прочих. Я предлагаю вам бежать.

— Каким образом?

— У крыльца стоит карета. Уже неприлично долго стоит, пока мы тут разговариваем.

— Куда?

— Помните, я предлагал вам укрыться в моём замке? С тех пор ничего не изменилось. Я служу Аркайлу не за огромное жалование, поэтому замок у меня один. Там живут слуги и моя сестра — старая дева. Вам там будет спокойно. И, самое главное, никто не догадается искать вас там. А я не расскажу, не в моих это интересах. — Улыбка альт Раст была чуть усталой, но вместе с тем лукавой, как у купца, замыслившего удачную сделку.

Реналла молчала.

— Я понимаю ваши сомнения, — продолжил пран Гвен. — Хочу показать вам эту шпагу. — Он приподнял оружие. — Конечно, вы не узнаёте её. Но эта шпага — последняя реликвия Дома Багряной Розы. Это шпага Ланса альт Грегора. Отправляясь на казнь — а он тогда ещё не знал, что отделается пожизненным заключением — пран Ланс просил меня вручить её вашему сыну, когда ему исполнится двенадцать лет. Я тоже тогда не знал, что альт Грегор останется жив и даже унесётся на Браккарские острова под всеми парусами, поэтому опрометчиво согласился. Сейчас же, прекрасная прана, обстоятельства таковы, что в скором времени я могу лишиться не только должности при дворе герцога, но и головы. Поэтому я решил особо не мешкать. Как записано в книге знаменитого полководца Ильхама Лоддского, промедление смерти подобно. Я решил передать вам шпагу прямо сейчас… — Пран Гвен отстегнул ножны от перевязи. — А вы уж распорядитесь ею по своему усмотрению — будете ждать двенадцатилетия прана Брина или нет, особого значения уже не имеет. Для меня. Но вам нужно уезжать из города и затеряться. Я не знаю, на что способны братья и сестра из Дома Охряного Змея.

Поскольку Реналла по-прежнему не произнесла ни звука, сыщик откинулся на спинку стула и замер, держа шпагу на коленях.

Тишина затягивалась. Альт Раст хранил неподвижность, его волнение выдавало лишь подрагивание указательного пальца на бронзовой оковке устья ножен. В голову лезли непрошенные мысли о том, как изменила судьбу целого государства случайная встреча на балу знаменитого менестреля и вот это девушки, теперь уже молодой женщины. Камушек, выскочивший на склоне горы из-под сапога беспечного путника, катится виз, цепляет другие камешки, сбивает их и вот уже на деревню у подножья обрушивается целый поток глыб и валунов, сносящий всё на своём пути. Так и здесь. Там случайный взгляд, тут неосторожное слово, удар шпаги, пришедшийся не туда, кто-то просто оказывается не в то время и не в том месте, а лавина катится с горы, калеча людские судьбы, унося жизни, вбивая в прах мечты и надежды.

Наконец Реналла подняла взгляд:

— Я согласна, пран Гвен. Сколько у меня есть времени, чтобы собраться?

— Я рад. Вы сделать правильный выбор. Не многие в наше время способны сделать правильный выбор. Времени уже нет. Кому из слуг вы можете доверять?

Она пожала плечами.

— Понятно. Ну, хоть няньку-то мы уговорим. — Откуда ни возьмись, на ладони начальника тайного сыска возник глухо звякнувший кошелёк. — Кучер — человек надёжный. Можете доверять ему во всём. Так же с вами поедет охранник, нанятый мною. Он тоже кажется надёжным, но старайтесь с ним особо не разговаривать. Пойдёмте, пора в путь.

Менее, чем через четверть стражи они спустились с крыльца. Обездвиженный стражник внизу только-только начинал подавать признаки жизни. Нянька крепко прижимала к себе спящего Брина — мальчик так и не проснулся, когда его вынимали из кроватки и кутали в тёплое одеяло, ведь ночи в Аркайле всё ещё были прохладными. Скучавший на запятках коренастый мужчина в чёрном встрепенулся, спрыгнул на мостовую и распахнул перед Реналлой двери кареты. Сгорбившийся на козлах кучер, чье лицо скрывала тень от широкополой шляпы, не проронил ни звука и даже не пошевелился.

— Умеете пользоваться арбалетом? — спросил альт Раст, помогая Реналле преодолеть высокую подножку.

— Нет, — покачала она головой.

— Почему-то я так и думал. Тогда будем молиться Вседержителю, чтобы не возникла необходимости в стрельбе. — Он подал не слишком большой узел с вещами, по большей части, детскими, которые женщины успели собрать. Протянул шпагу. — Это вашему будущему защитнику.

— Спасибо вам, пран Гвен. Вы столько делаете для меня.