Империум

Внизу, за пределами охранной зоны орбитального лифта туристов ждал поезд – со старомодными вагонами, соответствующими концу XIX века местной истории. Черный паровоз был окутан клубами белого пара. Одноместное купе первого класса было отделано красным деревом, медная ванна, как и все металлические детали, начищена до сияния. Вместо набора спреев предлагалось душистое мыло «Ландыш», растительная мочалка, натуральная морская соль Адриатики.

Господин Бомелий откинулся на мягкую спинку дивана и впервые с момента отлета позволил себе полностью расслабиться. Он лениво смотрел в окно на проносившиеся мимо степные пейзажи. Любование сменой климатических зон из окна поезда входило в программу путешествия. Мелькали аккуратные квадраты огородов и бахчей, белые домики с красными черепичными крышами, колокольни. Приоткрыв окно, Бомелий с наслаждением вдохнул пряный аромат разогретых солнцем трав…

Первый этап задуманного им прошел успешно. Вряд ли приверженцы архаических традиций могут соперничать с одним из лучших и изощренных умов Галактики…

6. Легенды о воинах

Конечно, не всё было изначально гладко – первые контакты Земли с инопланетными народами были омрачены несколькими войнами. Первая разгорелась сразу после посадки первого корабля в районе Гавайских островов. В Тихом океане возникло мощное цунами, обрушившееся на Японию. Но силы самообороны этого островного государства всё же пытались уничтожить пришельцев, несмотря на явное неравенство сил… Впоследствии в Галактике сложился целый свод легенд о самураях и их обреченной доблести.

Многие из посещающих Землю отправляются сюда не просто ради любопытства. На Землю совершаются настоящие паломничества, потому что именно здесь родился король Артур, ныне признанный первым рыцарем Галактики.

На Земле осталась самая большая библиотека рукописных книг, которые не отсканированы. Тот, кто хочет что-то прочесть в них, должен прибыть лично.

У землян неизменная память о прошлом. Технология остановилась до изобретения компьютера и электронных баз данных. Даже император не имеет права изменить историю.

Войны между инопланетчиками и землянами вспыхивали еще не однажды, в результате чего некоторые страны и регионы были уничтожены. Одна из войн, между прочим, началась потому, что русские отказались служить в войсках одной из космических держав, пытавшейся захватить Землю.

Однако благодаря вмешательству русского императора, взявшего на себя миссию переговоров с альдебаранцами, корабли которых патрулировали границы Солнечной системы, удалось не только прекратить все конфликты, но и добиться для Земли особого статуса.

Земляне добровольно отказались от любого боевого оружия, более совершенного, нежели так называемые трехлинейные винтовки. Ни автоматов, ни бронепоездов, не говоря уже о бластерах и плазменных пушках… Это ограничение соблюдается до сих пор, и всем в Галактике известно его обоснование: дальнейшее развитие вооружения – шаг за грань, после которой уже нельзя остановиться даже под страхом полного уничтожения аборигенов и планеты.

(«Путеводитель по Вселенной», раздел «Оружие и технологии»)

7. Ожидание

К вечеру путешественники прибыли в город, расположенный на берегах огромной неторопливой реки. На высоком холме возвышался старинный кремль, сверкали золотом купола кафедрального собора. Пока остальные туристы восхищались красочным зрелищем заката и шумно строили планы на следующий день, Бомелий подошел к гиду и поинтересовался, где он может узнать, не получено ли на его имя очень важное письмо.

– С галактической корреспонденцией вы сможете ознакомиться только покинув Землю… Здесь нет доступа.

– Мне, надеюсь, должно прийти обычное письмо. То есть не совсем обычное… Я просил аудиенции у государя императора.

– Мы бережно относимся к каждому письму, и вы обязательно в должное время получите ответ.

8. Мятежники

Вполне возможно, что именно сознательный уход с технологического пути развития вкупе с провозглашенным вечным нейтралитетом послужил защитой Земле в галактических войнах. Нет технологий – нет трофеев. А саму планету невозможно захватить в целости и сохранности, то есть в товарном виде, если ее жители будут сопротивляться. Нельзя убить свободолюбивых аборигенов, не нарушив экологическое равновесие, частью которого они являются. Испортится атмосфера и почва, и планета превратится в обычную, каких в Галактике очень много.