Империя превыше всего

— Фироэль! — женщина демонстративно надулась. — Когда меня называют родовым именем красивые мальчики, я чувствую себя какой-то древней развалиной!

— Хорошо, Фироэль, — еще раз усмехнулся Ари. — Но я бы хотел в таком случае, ознакомиться с творчеством самых лучших.

— Я слышу в этом определенный вызов, Ари, — с хитрой улыбкой произнесла Дайрис. — Моему вкусу.

— Уверен, что ваш вкус, Фироэль, — ответил парень, чуть склонив голову. — Если уж нравится Императрице, то и мне, скорее всего, подойдет.

Фироэль чуть удивилась (или показала удивление).

— Аринэль, может быть я покажусь грубой, — произнесла она. — Но все же, хотя бы потому, что вы разных полов, ваши с Императрицей вкусы различаются.

Карета замедлила ход, снаружи послышались какие-то голоса. И Квендор Айтарис удивился, наблюдая за парнем. Аринэль держал оружие, кстати. Так же, как герцог трость, то есть сняв кракемарт с пояса и держа его между ног перед собой. Вообще, Квендор подумал, что Аринэль пока еще просто юн, поэтому ему хочется везде носить оружие, как взрослому. И вот, в этот момент, бывший стрелок крепости Кайсэ (одна из крепостей системы обороны долины Тирилэн, провинции Эшмаэн), успел заметить один интересный момент. Аринэль Тайфол, продолжая беседовать с Фироэль, большим пальцем левой руки слегка выдвинул кракемарт из ножен. Буквально чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы поясок на клинке вышел из уплотнительного кольца в устье ножен. А когда карета поехала дальше, он совершенно органичным жестом задвинул меч обратно в ножны.

— Ну, вот мы и выясним, насколько наши с Императрицей вкусы схожи, — ответил Аринэль.

— Может все-таки лучше взять в качестве примера Императора? — осторожно так спросила Дайрис.

— Вкус мужчины, который умеет командовать и править, я уже, думаю, изучил, — ответил Ари. — В библиотеке моего отца.

«Ха. Да, парень не прост. Вкусы Императрицы, значит, хочет изучить. Ловко».

И вряд Фироэль этого не поняла…

… Карета остановилась напротив особнячка. Удивительно, но зевак, которые бы сейчас смотрели на выходящих из кареты разумных, почему-то не было, хотя на этой улице всегда хватало праздношатающихся разумных. Четверка хмурых дроу сопроводила пассажиров кареты до входа в особняк и осталась снаружи.

Внутри дом был отделан со вкусом. На полу коридора лежал красно-коричневый ковер, изящные светильники на стенах давали мягкий, приятный глазу свет. Стены отделаны темным полированным деревом.

— Рады приветствовать вас, ваши высочества, господин Айтарис, госпожа Дайрис, — невысокий, полный мужчина, с шикарными бакенбардами, встречал гостей в вестибюле.

Слуги приняли у гостей верхнюю одежду. А Ари в этот момент рассматривал мужчину. Просто, он впервые видел столь… густую растительность на лице. В смысле, в Империи. Да и вообще в Эриминуме. Как-то не попадались ему такие персонажи.

— Добрый день, Кассий, — произнесла Фироэль с теплотой в голосе. — Слышу, наши собеседники уже здесь?

Действительно, откуда-то из коридора доносились довольно громкие голоса.

— Разумеется, госпожа Дайрис, — мужчина снова поклонился. — Мои коллеги уже ждут.

— Судя по тону, они этим не сильно довольны, — с усмешкой заметил Квендор, кивая в сторону доносящихся криков.

— Я прошу снисходительности, господа, — Кассий снова поклонился. — Все же мы служим искусству, а, значит, часто пребываем во власти эмоций, можно сказать, это наше рабочее состояние.

Мужчина покосился на принцессу и Третьего Наследника. Молодые люди хранили молчание. Вот только нечасто в этот особняк заходят люди в форме… И с оружием. Третий Наследник предпочел оставить свой меч при себе. А кто тут ему может сказать, что надо бы оставить клинок в гардеробе…

— Если позволите, я провожу вас, — произнес Кассий, делая жест в сторону коридора.

Они вышли в коридор. Звуки их шагов были деликатно приглушенные. Чувствовалось, что разумные здесь знают настоящий толк в создании уютной атмосферы.

— Госпожа Дайрис, — голос Третьего Наследника оказался довольно высок и мелодичен. — А содержание этого особняка исходит из какого источника?

— Хм, Дом Эфруса стоит на содержании в городской казне, — ответила Дайрис.

Кассий Трефус бросил на парня слегка тревожный взгляд. Похоже, те, кто предупреждал мужчину о довольно резком нраве Третьего Наследника, оказались правы… Парень, услышав ответ Фироэль кивнул и дальнейший путь прошел в молчании. Только слегка позвякивали кольца ножен клинка Третьего Наследника.

Возле двери в зал, где обычно зачитывались произведения, стояли двое дюжих вигилов. Когда гости подошли, мужчины вытянулись. Трефус чуть нахмурился.

— Прошу вас, господа, — елейно улыбнулся мужчина, распахивая двери.

* * *

Особняк Каэтана Эфруса. Аринэль Тайфол