Империя огня. Амнезия в подарок

Слушая это, я кивала и соглашалась, смиренно принимая (прямо как заповедовал отец) свои «перерожденные» обязанности и то, что на всю жизнь останусь инструментом Великого Дракона. А вот мое заявление о том, драконоподобные разумны и их нельзя трогать, Брадо и Эула не приняли и сказали, что драконоподобные той ночью тоже были лишь инструментом возмездия, и что они по сути все равно грешные создания, обреченные жить в забвении, повинуясь животным инстинктам.

Я намекнула, что мои слова могут быть драконовой волей, но господа всезнающие отмахнулись и ушли, заставив меня скрипеть зубами от досады. Толку быть избранной, быть перерожденной, если ты остаешься никем без права мнения? Позже ко мне снова заглянул Брадо, чтобы обсудить, следует ли рассказывать лларе о наших родственных узах. Еще он спросил, не изменилось ли мое решение о наследстве.

Что я могла ответить? Быть перерожденной – значит, себе не принадлежать, так что взваливать на себя еще и обязательства наследницы линии Геллов я не хотела категорически. Брадо предложил как можно скорее провести ритуал и посмотреть, одобрит ли Великий Дракон наш с Рензо брак. Я спросила у отца, что показал Священный огонь, когда Брадо и Кинзия предстали перед ним.

— Ничего особенного, — ответил Гелл.

— Значит, ничего особенного… — повторила я. — Это и был знак, не так ли? У одного из самых многообещающих пладов империи огонь должен был вспыхнуть с невероятной силой.

— Тогда нам казалось, что чем спокойнее ведет себя Священный огонь, тем лучше. Мы ведь не искали в браке ни огня, ни страсти, Лери. Нам нужен был брак, потому что подошел возраст, потому что надо было продолжать род. Но у вас с Рензо все иначе: вы влюблены, вы горите друг другом. И завтра мы получим этому подтверждение…

***

Босая, с распущенными волосами, в церемониальной белой сорочке, без макияжа (если не считать маскировки шрама) я выглядела как призрак, но ритуал диктовал свои условия: молодожены, а, в идеале, жених и невеста должны предстать перед Священным огнем обнаженными. В империи раздеться до сорочки или ночной рубашки и есть обнажение.

Ритуал требует семерых свидетелей помимо ллары, и нашими стали Брадо Гелл и его люди (те двое, которые позволили себе нелицеприятные высказывания в мой адрес, не присутствовали; Рензо категорично заявил, что видеть их на ритуале мы не хотим).

Сам по себе ритуал предельно прост: нам с мужем нужно подняться по ступеням к Священному огню, соединить руки и ждать, что будет. Но что будет?

Я покосилась на мужа, который, как и я, взволнованно смотрел на огонь, мирно горящий на возвышении. Именно там, на этом каменном возвышении, я и переродилась… Я повторила себе, что ритуал не имеет решающего значения и что выбор всегда остается за молодоженами, но страх заглушить не могла. Очень уж много невероятного произошло в моей жизни, и кто знает, какое решение нам явит этот треклятый Дракон?

Вито Марино, последний из свидетелей, произнес клятву, и ллара Эула с торжественным видом подошла к нам с Рензо.

— Драконовы дети! — обратилась она к нам. — Семеро свидетелей поклялись внимать Священному огню. Возьмитесь за руки да взойдите на ступени! Да будет явлена нам драконова воля!

Задыхаясь от волнения, я взошла вслед за Рензо на первую ступень. Переглянувшись, мы взошли на вторую… Священный огонь, желто-оранжевый, кажущий совершенно обычным, тихо приплясывал на камне, и нам пришлось подняться еще выше, чтобы ощутить его жар.

Оставалось лишь взяться за руки… Вздохнув, я посмотрела на мужа, побуждая к действию, и он взял меня за руку.

То, что случилось дальше, заставило меня вскрикнуть: Священный огонь перекинулся нам на руки, пробежался к плечам, объял наши тела. Я бросила испуганный взгляд на мужа, но он был спокоен и крепко держал меня за руку, так что и я заставила себя не двигаться и не бояться. Священный огонь, распробовав нас, взвился стеной пламени, темного, с красноватыми искрами, и распространился по всему Святилищу, заставив присутствующих пригнуться с испуганными возгласами…

Когда огонь стих, и вместо красно-черного я увидела все тот же мирный желто-оранжевый огонечек на возвышении, ллара Эула нарушила ошеломленную тишину, произнеся:

— Драконова воля.

Конец первой части