Императрица

Я инстинктивно придержала язык. Такое вслух не говорят. Вообще не подвергают сомнению.

– Первое, что я сделал, взойдя на трон, это посмотрел наши базы данных, – продолжил Тайрус. – Хотел узнать, правда ли Интердикт жив? Ну и есть ли в космосе иная разумная жизнь, конечно. А то ходили и такие слухи.

– Разумеется, иной нет, – ответила я. Путешественники встречали множество растений и животных, которых не было на Земле, а еще больше простейших. – Подобных нам не существует.

– Я обнаружил, что наша пригодная к жизни часть галактики, по сути, окружена «печами», которые поджарят нас вместе со звездолетами, вздумай мы покинуть ее пределы. Если за ними что-то и есть, нам туда путь отрезан. – Он печально улыбнулся, словно вообще стеснялся это обсуждать. – Но императора Амона и его детей взяли в плен в Священном городе, и эти самые дети провозгласили, что Интердикт действительно существует. Но… но вдруг они просто решили не развенчивать миф? Если Интердикт жив, почему так редко напоминает о себе? Каждые десять лет из ниоткуда является священник и что-то требует или приказывает. Нас учат, что в Священном городе по-прежнему обитает тот же самый Интердикт, Ортанион. Но жить так долго невозможно, даже с робомедиками. Почему он прячется? Почему не явится лично?

– Похоже, ты уже вывел свою гипотезу.

– Думаю, дети Амона боялись разделить участь отца и потому солгали. А священники выдумали этого человека и подкрепляют веру в него, клеймя усомнившихся званием еретиков.

– С них вполне бы сталось.

Тайрус резко выключил карту:

– Немезида, надо туда слетать.

Я потрясенно на него уставилась.

– Туда? В… в Транссатурновую систему?

– Да, – с вызовом улыбнулся Тайрус. – До тех мест всего пара дней в субпространстве. Самый мощный корабль, «Гера», по-прежнему в нашем распоряжении, и он в прекрасном состоянии.

– Куча пилигримов пытались туда попасть, но никто не вернулся.

– Два варианта: либо они нашли Интердикта и остались, либо не нашли, и кто-то не захотел, чтобы правда всплыла.

Второй вариант показался мне зловещим, однако он очень многое объяснял.

– «Гера» не какой-то хлипкий кораблик, что можно легко уничтожить исподтишка, – настаивал Тайрус с горящими глазами. – А если кто-то и рискнет… то лишь прибавит доказательств к моей теории, которые можно потом использовать. Допустим, Интердикт, как я и подозреваю, просто выдумка священников, тогда угроза разоблачения вынудит их пойти у нас на поводу, не так ли?

Я встала за ним и положила руки ему на плечи. На путешествие уйдет всего несколько дней – и да, награда того стоит.

– Когда отправляемся?

Глава 14

Все знали, откуда пошла вера гелиоников. Саролвана была ярой приверженкой старой религии и решила отправиться в паломничество, дабы отыскать Землю. Большинство тех, кто пытался, не вернулись.

Она возвратилась, однако Землю не нашла.

Вместо этого Саролвана наткнулась на Транс-сатурновую систему, ни с чем не сравнимое волшебное царство звездного света. Она отринула старую веру и за время отшельничества получила знания от самого Живого Космоса. Затем Саролвана вернулась в молодые колонии, откуда была родом, но оказалось, все, что она некогда покинула, давно погибло. Саролвана же обрела вечную юность. Ей было более трех сотен лет, а выглядела она на двадцать пять.

Саролвана стала нести весть о Живом Космосе. Поначалу у нее было совсем немного последователей. Тогда она решила доказать всем свою правоту и покинула учеников, дав клятву вернуться, когда они состарятся. За те десятилетия, что прошли с тех пор, как Саролвана вновь отчалила в звездное царство, многие потеряли веру.

А она вернулась, такая же юная, как в день отъезда… вернулась к старикам.

Это была не фальшмолодость, а самая что ни на есть настоящая. Так Саролвану отметил божественный Космос. Когда люди воочию убедились, что она стала бессмертной, число последователей резко возросло. Но некоторые задавали вопросы, на которые Саролвана не могла ответить так, чтобы они поняли, и она стала делиться с ними химическими препаратами, дабы раскрыть их разум и даровать знания, полученные в звездном царстве. Слушая дивный звучный голос проповедницы, одурманенный адепт мог познать просве щение.

Современники скептически относились к «звездному культу», считали, что так молодежь оправдывает употребление наркотиков, искали «научные» объяснения бессмертию Саролваны. Чтобы сдержать распространение новой религии, власти даже издали специальные законы. Тогда Саролвана собрала самых верных учеников и вместе с ними отправилась в звездное царство. Благословленные ее бессмертием, они вернулись, не постарев ни на день, того же возраста, что и их правнуки. Вера получила новый толчок.

Однако все равно оставались те, кто сомневался. Во время последнего, судьбоносного визита Саролваны в колонии, ее, глас Живого Космоса, схватила группа озлобленных людей. Они заявили, что истинного союзника мыслящего, сознательного, чувствующего Космоса, конечно же, нельзя убить. А потом бросили пленницу на звезду, где она и сгорела.