Императрица

Я покойница. Покойница, покойница – и Тайрус тоже. Звезды, Тайрус… Что с ним станет? Воздуха не хватало. Кат тяжело шагнул прочь, а потом я уловила вдалеке голос…

– Больше ни слова, – сказал Тайрус. – Инструкции вы получили. Теперь тихо.

Он же знал, какой хороший у дьяболиков слух. Знал и по-прежнему недооценивал. Повисла гнетущая тишина. Как же я жалела, что не умерла – все лучше, чем лежать и беспомощно смотреть на то, что сейчас будет.

– Выйди за силовое поле, – хрипло прошептал Кат, – и закрой его над нами. Роботы-охранники не смогут по нам палить.

Они не знали, что Тайрусу некем командовать. Скипетр не работал.

Сапоги Живодера застучали прочь.

Затем Кат навис надо мной, схватил меня за сломанную шею и усадил на полу, удерживая мне голову прямо.

«Ее еще можно вылечить, если в ближайшее время обратиться к врачу…» – зародился внутри слабый голосок надежды.

Нет, я должна выжить, Тайрус должен выжить. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть Ката. Его мрачное лицо выражало холодную смертельную решимость. Жаль, я не слышала, что он сказал Живодеру ранее.

Теперь стало ясно, что мы в загоне. Живодер включил силовое поле, запер нас двоих внутри, а сам остался снаружи.

Послышался гул, а потом над нами возникла платформа.

На ней в полном одиночестве стоял Тайрус.

Только Тайрус.

Меня затошнило от ужаса. Он так близко. Метрах в восьми от нас, не больше.

– Ваше величество, – загремел голос Ката.

– Здравствуй, Кат. – Со своими прозрачными голубыми глазами, светлыми волосами и ресницами, идеальной кожей Тайрус походил на ледяную скульптуру. Его лицо ничего не выражало. Столь же нейтральным тоном он заметил: – Так она еще жива. Вижу, вы пощадили и мою кузину.

– Ваша кузина нам не нужна. Мы загнали ваших питомцев обратно в клетки. Эта – другой разговор.

«Дивиния жива», – с отчаянием подумала я. Надо было рискнуть репутацией и убить ее лично.

– Мне сообщили, вы удерживаете Немезиду. Чего вы хотите? – Тайрус говорил неестественно спокойно, а сам сложил руки на груди, словно невзначай демонстрируя императорский скипетр.

Живодер зарычал от одного вида символа власти, но Кат явно что-то прикидывал. Он склонил голову набок, оценивая противника над нами.

– Вы намекаете, что раз пощадили нас, то можете рассчитывать на благодарность. Но вы же не настолько глупы, ваше величество.

– Расскажи, что стало с нашей хозяйкой! – заревел Живодер.

В отличие от Ката он выдержкой не отличался. Нервно расхаживал туда-сюда, словно мечтал кого-нибудь разорвать. Какая удача, что Кат остался здесь со мной, а не снаружи с Тайрусом…

«Беги, Тайрус. Пожалуйста!»

– Вы знаете, что случилось с моей бабушкой, – ответил Тайрус, не сводя глаз с Ката.

– Ты ее убил! – прохрипел Живодер. – И мы разорвем тебя, кусок за куском…

– Тихо, – оборвал его Кат.

Живодер заткнулся.

Кат подтянул меня ближе к себе, аккуратно придерживая голову, чтобы Тайрус меня рассмотрел. Как унизительно! Ну почему он попросту меня не убил?

– Как странно, – заметил Кат, – ни одного робота-охранника.

– Не вижу смысла накалять обстановку, – невозмутимо ответил Тайрус.

Он демонстрировал такую уверенность, что даже я засомневалась… Или Тайрус просто поднаторел в лицедействе?

– Ну серьезно. – Он развел руками. – Ты же не думаешь, что император будет стоять тут без защиты, правда, Кат? Будь реалистом. А теперь скажи, чего хочешь.

– Твою кровь, – голос Живодера дрогнул. – Твою боль. Твою жизнь.

– Разумеется, ты понимаешь, – протянул Тайрус, не глядя на него, – что я не очень-то склонен это предложить. Должны быть иные варианты.

Кат повернулся ко мне. Он смотрел на меня с настойчивым интересом хищника, и внезапно я поняла: дьяболик пытался прочесть на моем лице те эмоции, которых не выдавал Тайрус.

– А может, – начал он со зловещей усмешкой, – я просто заставлю тебя смотреть, как она умрет.

Тайрус наверху вцепился в поручень. Единственный жест – но и его хватило. Хватило, чтобы показать: Кат нащупал уязвимое место. Ни один дьяболик этого бы не пропустил.

Кат погладил меня пальцем по щеке:

– Какая жалость, что ниже шеи она ничего не чувствует. Что за пытки я мог бы устроить ей перед смертью…

Я с ненавистью уставилась на Ката, мечтая испепелить его силой своей ярости. Я дьяболик, такой же, как он сам. И могу терпеть боль не хуже, чем он. Впрочем, слова предназначались Тайрусу, смертному и слепому от любви Тайрусу, и мой разум, обострившийся от стресса, подметил, как побелели костяшки его стискивающих поручни пальцев. Тайрус так старался сдержаться, что выдал себя с головой.

И, должно быть, сам это понял, потому что внезапно сменил тактику:

– Посмотри на нее, Кат. Просто посмотри ей в лицо. Она так похожа на Злючку, что могла бы сойти за ее близнеца.

– Она убила Злючку.

– Нет, – возразил Тайрус. Судя по озарившемуся надеждой лицу, он решил ухватиться на эту соломинку.

«Не говори им! Не смей!»

– Нет, Кат, – сказал Тайрус. – Это я убил Злючку. Так же, как убил вашу хозяйку. Поэтому счета вам сводить со мной.