Императорский воспитанник

Даниэль отбросил книгу, словно обжегся. И на какое-то время застыл, глядя в никуда. Вот так. Ничтожество. «Королек». Лучшее деяние которого исчезнуть и не мешаться под ногами. Ну что ж…

Когда немногочисленные вещи были собраны, Даниэль раскрыл шкаф и выбрал одежду наиболее подходящую для длительного путешествия. Провизии тоже получилось немного — только не первое время. Больше Даниэль просить у Грены не мог, чтобы не возбуждать подозрения. Вовремя подвернувшийся под руку Питер тоже не отказал в просьбе — сгонять на кухню и выпросить несколько пирожков. Даже Эрика подключил. Жаль, Кима с ними не было, и они как-то невнятно мычали в ответ на просьбу позвать и его. И даже не спросили, зачем Даниэлю столько еды… Хотя на самом деле, конечно, это не обоз с провиантом, к которому он привык в путешествиях.

Ничего, остальное он купит в городе, как только продаст украшения. Парень покачал на руке бархатный мешочек. Матушкины… фамильные. На миг его резануло — жалко! Но выбора не было. И… что ему теперь фамилия… Даниэль обвел глазами комнату, проверяя ничего ли не забыл и хлопнул себя по лбу — вот растяпа! Пистолет-то…

Конюшня оказалась открыта и пуста — никого из конюхов в этот глухой предрассветный час не было на месте. В очередной раз отстраненно подивившись своей удаче, Даниэль вывел из стойла Ральфа, даже не задумавшись над тем, с какой стати конь уже оседлан. И почему нет охранника на воротах.

Даниэль покидал пределы своих владений. Вернее владений, некогда принадлежавших ему. Он слегка пришпорил коня. Тут надо осторожнее. Если привлечь внимание, могут и задержать. Главное пробраться через лесок, а там можно опять в галоп. Через перевал. В порт. Да, так всем будет лучше! Когда-нибудь… когда-нибудь он вернется, и может быть, докажет им всем! Докажет ей, что он не «жутко глупое ничтожество»!

Старший егерь Урдан как обычно завершал обход своей территории, когда заметил какого-то мальчишку верхом на хорошем коне, пробирающегося через заросли. Сначала ему просто сталу любопытно, да и порядок есть порядок — надо знать, кто шастает по заповедному лесу. А потом он с удивлением и даже некоторым злорадством узнал одного из тех самый маленьких негодяев, что несколько месяцев назад причинили ему столько неприятностей.

Ну погоди, маленький засранец, теперь уж я развлекусь. — подумал егерь и двинулся наперерез жертве.

— Стоять! — грозно рявкнул он, как только конь мальчишки оказался в удобном распадке, откуда не мог выскочить сразу и сорваться в галоп.

— А? — Даниэль резко натянул поводья и чуть не получил веткой по лицу, когда конь шарахнулся в сторону. Так внезапно и, словно ниоткуда рявкнули. Повернувшись на голос, Даниэль едва удержался в седле. Это же… Хуже было бы только встретиться с патрульным отрядом Ее Высочества. Даниэль рассматривал егеря с досадой, но без злости. Нельзя сказать, чтобы он испытывал страшную неловкость перед этим человеком. Но и восторга по поводу прошлых забав с Герхардом него тоже теперь не было. Пожалуй… да, он мог бы извиниться. Но кто поверит его извинениям! Скорее решит, что струсил, оказавшись без дружков. И, словно в подтверждение его мыслям, мальчик услышал:

— Попался? — Урдан даже не скрывал ехидно-радостного тона. — А что ж без дружков-то? Ну, теперь и мое времечко пришло поразвлечься… браконьерам у нас положено сто кнутов и год тюрьмы, вот уж граф-то обрадуется, что хоть одного потравщика ему приведу!

Даниэль гордо вскинул голову. Как бы там ни было, он не позволит так с собой разговаривать! Рука сама собой потянулась к поясу — там где был пистолет. Один из двух. Неуловимое движение и он уже направлен в сторону егеря.

— Дай мне проехать! — мальчишка старался, чтобы голос звучал властно и уверенно, но вышло совсем не так.

Почему-то Урдан не поверил в серьезность угрозы. Он насмешливо прищурился и сказал:

— Так ты еще и разбойник ко всему прочему. А может и вор? Ну да, обокрал кого-то из свиты, и теперь бежишь тайком, прячешься от всех. Опусти игрушку, мальчик, из нее еще стрелять надо уметь. Если будешь послушным — уговорю стражу пороть тебя не в полную силу.

— Д-да… да ты знаешь с кем разговариваешь?! — задохнувшийся от возмущения Даниэль спустил курок. Он метил не в самого егеря, рядом. И уже почти сказал фразу про следующий выстрел, который продырявит пустую егереву башку, даже выхватил второй пистолет, но… выстрела не последовало. Ни первого, ни второго… Даниэль выругался. Больше испуганно, чем зло. Его путешествие грозило закончится бесславно, даже не начавшись.

Урдан очень злорадно и многозначительно хмыкнул. Мальчишка перепугался, это было видно сразу. Так-то! Это тебе не в толпе на одного. Конечно, на самом деле никаких таких ужасов он негоднику устраивать не собирался. Просто напугать хорошенечко.

— Что, парень, патроны кончились? — поинтересовался Урдан, уверенно придвигаясь все ближе. — Ну, оно для тебя и лучше, за вооруженное нападение на официальное лицо каторга положена. А так посидишь годок в башне на хлебе и воде, задницу после регулярных порок подлечишь, и ступай себе.