Императорский воспитанник

Эрик, успевший- таки первым, свернулся рядышком с Каро. Он отметил, как ей больно, неудобно лежать, хотя она, конечно же, старалась не подавать виду. И, повинуясь порыву, погладил Каро по руке.

— Тебе…очень больно? — Остальные тоже смотрели серьезно, без улыбки.

— Терпимо. — Каро как раз улыбнулась, щелкнула Эрика по носу и погладила по щеке. Не брыкается, надо же! Потом приподнялась и потянулась — чтобы достать и до других двоих.

— Спать, три поросенка! — с ненастоящей грозностью скомандовала она. А сама привстала, слезая с постели.

— Каро, подожди… — Питер вспомнил, что все еще сжимает в кулаке коробочку… — Вот… — он протянул девушке остатки левитационного порошка. — Надо на склад вернуть. — и засопел, что должно было означать примерно следующее: «Мы и сами могли бы туда проникнуть, но ты же понимаешь…»

Каро жест оценила неоднозначно. Коробочку взяла, а подзатыльник — легкий правда, дала.

— Хорошо хоть отдать догадались, — сказала она. — Правда, что я с ним буду делать у себя в спальне, неясно, но это вопрос десятый. До утра терпит.

Каро, стараясь заметно не прихрамывать, спрятала порошок в свой секретер — в отделение нейтральной магии. Потом нашла подходящую вазу и поставила в воду безжалостно ободранные с клумбы лилии — те уже было печально свесили головки, но в воде быстро оклемались и заполнили комнату свежим горьковатым ароматом.

Каро вернулась в кровать, все так же медленно и осторожно передвигаясь, поправила каждому из троицы подушку, натянула на оказавшегося с краю Питера одеяло. И только после этого улеглась, приобняв свернувшегося калачиком Эрика. Самый независимый из троих, сейчас он так уютно сопел и не пихался, как обычно, а наоборот, притиснулся еще ближе. Каро счастливо улыбнулась. Немножко послушала, как становится все более сонным и размеренным дружное посапывание, и незаметно задремала.

В нижнем холле большие дворцовые часы уже пробили полночь, когда дверь в спальню принцессы тихо приоткрылась. Императрица от своих забот освобождалась заметно позже принцессы, но лечь спать, не проведав дочери, тем более после сегодняшнего, она не могла. Женщина тихо прошла в слабо освещенную комнату, удивленно принюхалась к знакомому аромату, заметила роскошный букет на тумбочке, а потом и дружную компанию в кровати.

Каро спала чутко, и легкие шаги матери ее разбудили. Она открыла глаза и осторожно приподнялась на локте, чтобы не разбудить обнимавшего во сне ее руку Эрика. Взгляды матери и дочери встретились.

Обе улыбнулись почти одновременно. И как никогда в этот момент они друг друга понимали без слов.

— «Оно того стоило, верно?»

Глава 13

— Дааааа… — Лан посмотрел вслед умчавшимся вперед мальчишкам с невольным уважением. — Это они хорошо во дворце… зажигали. А как они вообще попали к тебе?

— А ты разве не знаешь? — Удивилась Каро. — Это же очень давний обычай, почти закон. В четырнадцать лет принцесса получает воспитанников. Обычно их трое, редко четверо. Это могут быть мальчишки или девчонки, без разницы, тут другие критерии. Их специально разыскивают по всей империи, традиционно в сиротских приютах. И как-то так обычно оказывается, что определяющий амулет находит воспитанников точно к моменту четырнадцатилетия любой из императорской семьи. Ну или любого, не важно.

— Нет, я не знал. — Несколько ошарашено помотал головой Лан. — В Герцогствах такого нет. И что, это какие-то особенные… дети? — Он прислушался к доносящимся из-за кустов воплям и треску.

— Судя по шуму, который они умудряются создавать — очень особенные. — Засмеялась Каро. — Да обычные мальчишки на самом деле. Только обладающие кое-какими необычными способностями. Например, у Питера абсолютная память и большие способности к теоретической магии. У Эрика шило в одном месте, но он умеет заразить своим энтузиазмом любого, даже каменную статую в саду. А Ким… — Каро улыбнулась очень нежно, вспомнив об этом своем воспитаннике. — Кими вообще отдельная песня. Ну, помимо того, что он феноменальный маг-интуит. Он — наше сердце. И совесть. И просто… его невозможно не любить. Ты еще мало знаком с ними, но скоро сам поймешь, о чем я.

— Маг-интуит… — Лан ошарашенно проводил глазами означенного мага, который как раз выскочил из кустов, в погоне за «шилом в попе». — Я не знал, что в империи магия настолько распространена. У нас…

— Какое там. — Отмахнулась Каро. — Таких как Ким вообще один на сто тысяч. А у нас все магические разработки сводятся к экспериментальной лаборатории при Императорской академии. Внедряют кое-что, вот как маги-свет, но очень постепенно. Больше спорят и ругаются. Просто мальчишек обучают лучшие профессора, и крутятся они постоянно там, где интересно, а что может быть интереснее магических лабораторий? Туда, где секретность, их, конечно, никто не пустит, но во дворце тайных военных разработок и не ведут.

— Поня-я-ятно… слушай, ты сказала, воспитанники положены всем членам императорской семьи, так? А…