Императорский воспитанник

На секунду все замолчали, но каждый по своей причине: Лан, как и положено придворному при исполнении обязанностей, поклонился и ждал, пока принцесса первая обратится к нему. Мальчишки замерли на пороге, обреченно вздыхая и пытаясь понять: где же тот самый страшный секретарь? Каро просто улыбалась.

Наконец, она сказала.

— Кай Ланире (Лан поклонился еще раз), хочу представить вам моих воспитанников: Питер Росс, Эрик Марено, Ким Вериш. С этого момента они поступают в ваше распоряжение, и должны находится под вашим присмотром все свободное от занятий время. Буду вам признательна, если вы подробно расскажите им и о замке, и о городе, и о герцогстве Рогнар. У них непременно будут вопросы, на которые столичные учителя не ответят в любом случае.

— Будет сделано, Ваше Высочество, — ответил Лан поклонившись.

Каро, на минуту забыв воспитанников, обратилась к Лану с весьма важной просьбой: изучить послание соседнего герцогства Дархаар, и понять, насколько обоснованы его претензии.

Воспитанники же, по инерции войдя в комнаты, так и застыли. У них хватило сил лишь автоматически поздороваться: Питер — неуклюже, Эрик — в полпоклона, Ким — изящно. После этого они замерли, таращась на Лана и недоумевали — неужто это секретарь? А они-то думали, что будет кто-то похожий на Личного Секретаря Ее Величества — сухопарая, с вечно поджатыми губами, строгая кайса Леонора не раз и не два гоняла неугомонную троицу за проказы. В отсутствии принцессы ей вообще поручили присматривать за воспитанниками ее Высочества, и мальчишки взвыли на второй день.

Но вечно недоумевать они не могли. Ким с интересом уставился на огромную книгу, в кожаном переплете и медными краями. Эрик потянул руку к столу, нашел черновик. Подтянул пальцем к себе, осторожно нащупал чернильницу…

Питер ухватил его за руками, скорчил гримасу: «дурак?». Эрик отмахнулся: «нашелся воспитатель!». Правда, вместо пера взял карандаш. И, хоть оглядываясь, но решительно, начал быстренько изображать на листе какую-то людозверептицу.

Лан, как и подобает придворному, беседовал с принцессой, не сводя с нее глаз. Что же касается бокового зрения, то оно этикетом не запрещено…

— … В частности, Ваше Высочество, консолидированные проценты за Неурожайный заем, были выплачены еще десять лет назад, пять лет спустя после выплаты самого займа. Что же касается упомянутых в письме пользовательских процентов, то поскольку, они не упоминались в договоре, а также отсутствуют в законодательствах обеих стран, как таковые, то данная претензия…

Рисунок Эрика был уже закончен. Лан стремительно шагнул вбок, схватил черновик, выхватил у слегка обалдевшего Эрика карандаш, написал рядом с изображенным монстром — «Эрик», еще и стрелочку пририсовал, и показал лист Каро.

— … Данная претензия обоснована не больше, чем утверждение, будто в лесах наших уважаемых соседей водятся такие бестии…

Смеялись все, включая канцеляристов. Первым прекратил Ким. Он серьезно взглянул на принцессу и сказал.

— Спасибо!

А менее вежливый Эрик толкнул в бок Питера.

— Где же она себе такого секретаря нашла?

У Питера был другой вопрос.

— Каро, это твой жених?

Все трое с надеждой взглянули на принцессу, а та покачала головой. Питер вздохнул тихо и искренне. Эрик — искренне, и совсем не тихо. Ким сдержал любые звуки, но сделал такую гримасу, что последний паучишка канцелярии, устроившейся за шкафом, чуть не выпал из своей паутины.

Каро старательно сделала вид, что не слышала вздохов, не видела гримас, а главное — не заметила стремительно полыхнувших щек кая Ланире. Еще примерно полчаса мальчишки маялись на стульях у окна, разглядывая картинки в первой попавшейся книге, которую сунула им Каро, а принцесса выясняла деловые вопросы с начальником канцелярии. Наконец это издевательство прекратилось, и Каро весело скомандовала:

— На сегодня рабочий день закончен, все свободны. Кай Ланире, не хотите прогуляться?

Остаток дня не принес Даниэлю облегчения. Наоборот. Долгожданное время приближалось, когда явился лакей, присланный Ее Высочеством — занятия на сегодня отменялись. О причине гадать не приходилось… Раздосадованный таким поворотом, Даниэль отправился к Максимилиану. Но и это не принесло ему облегчения. Он слушал старика в пол-уха, отвечал невпопад. А потом торопливо попрощался и со всех ног кинулся обратно. Куда именно он бежит, Даниэль не знал, зачем — тоже. Ему очень хотелось увидеть Каро… Ну он и увидел!

Он просидел в этих проклятых кустах битый час, подглядывая издалека на то, что ему было недоступно. И Каролина… такой Каролины он до этого момента не видел, даже не подозревал о ее существовании! Она была… она светилась, словно солнышко, ласковое, домашнее. Светилась каждым жестом, каждой улыбкой, взглядом, предназначенным… не ему!

Он нашел в себе силы отвернуться и уйти, так и оставшись незамеченным. И так и не понял, что если бы сейчас осмелился просто подойти и заговорить, она точно так же улыбалась бы и для него.